소년공·반독재 투쟁·부패 투옥…역경마다 ‘부활’

4선에 성공한 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령은 소년공 출신으로 빈곤과 불평등 해소를 주요 정치적 과제로 삼아왔다.

룰라 대통령은 1945년 브라질의 빈곤 지역인 페르남부쿠주의 농민 가정에서 8남매 중 일곱째로 태어났다. 1952년 가족과 함께 가뭄과 굶주림을 피해 상파울루로 이주했다. 12세에 학교를 그만두고 염색 가게에서 일하거나 구두를 닦았다. 14세에는 나사 제조 공장에 취업해 기술을 배운 뒤 금속 노동자가 됐다.

19세에는 금속공장에서 야간작업 중 사고로 왼쪽 새끼손가락을 잃었다. 이후 노동운동에 관심을 가졌고, 1971년 첫 부인 마리아 지 로우지스가 사망한 뒤 노동조합 활동에 더 적극적으로 나섰다. 당시 임신 중이던 부인은 적절한 치료를 받지 못한 채 숨졌다. 1975년 조합원 10만명 규모의 금속노조 위원장에 선출됐으며, 1980년 노동자당(PT) 창당에 참여했다.

1980년대 군부 독재에 맞서 대통령 직선제를 요구하는 ‘지레타스 자’(지금 당장 직접선거를) 운동을 했다. 1986년 연방 하원의원에 당선되며 중앙 정치 무대에 진출했다. 1989년과 1994년, 1998년 세 차례 대선에 출마했으나 모두 패배했다. 네 번째 도전인 2002년 대선에서 당선됐고, 2006년 재선에 성공했다.

집권 1기(2003~2006년)에는 세계적인 원자재 호황에 힘입어 수출 확대와 경제성장을 이끌었다. 2기(2007~2010년)에는 내수 진작과 대규모 인프라 투자에 주력했다. 저소득층에 생계비를 지원하는 등 빈곤 퇴치 정책과 농지개혁을 추진했다. 집권 8년 동안 최저임금이 74% 인상됐다. 이 기간 브라질 인구 1억9000만명 중 2100만명이 빈곤에서 벗어났다.

2011년 후계자인 지우마 호세프 전 대통령에게 정권을 넘겼다. 그러나 2016년 호세프 전 대통령이 탄핵당하며 그는 다시 정치무대에 소환됐다. 대선 재출마를 준비하던 그는 2017년 부패 혐의로 유죄 판결을 받고 이듬해 수감돼 580일간 복역했다. 2021년 유죄 판결이 무효화되면서 피선거권을 회복했다. 2022년 대선에서 자이르 보우소나루 당시 대통령과 맞붙어 근소한 차이로 승리했다.