백남준의 로봇, AI와 만나다…“오늘의 기계는 매끄럽게 말해”

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25일 방문한 국립아시아문화전당 복합전시4관에서는 줄에 묶인 채 몸을 늘어뜨린 인간형 로봇을 볼 수 있었다. 한 관람객이 “너는 누구야?”라고 묻자 “에이아이(AI)”라고 답한 로봇은 “행복하냐”는 질문에 “행복이라는 감정이 내게 적용되는지는 모르겠지만 이 순간 너와 이렇게 있는 건 나쁘지 않아”라고 말하며 대화를 이어갔다.

반대편에는 알루미늄 막대로 엉성하게 만든 또 다른 로봇이 보였다. 귀는 마이크, 눈은 전구, 발은 바퀴로 만든 이 로봇은 스스로 움직이기보다는 사람이 무선 조종기로 조종하는 방식이었다. 로봇 옆에서는 이 로봇이 비틀거리며 인파가 붐비는 길거리를 걷는 영상이 상영되고 있었다.

이 로봇들은 비디오아트 창시자 고 백남준(1932~2006) 작가가 60여년 전 제작한 로봇 ‘케이(K)-456’와 노진아(51) 작가가 최근 제작한 ‘네르바 아티피시아’ 작품이다.

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국립아시아문화전당은 23일부터 다음달 8일까지 아트-테크놀로지 축제 ‘에이시티(ACT) 페스티벌’을 열어 백남준의 ‘케이-456’ 등 10개국 29개 팀(작가)의 융복합 작품을 선보인다고 25일 밝혔다. 이번 행사에서는 백남준의 ‘케이-456’과 현대의 인공지능 로봇 등을 통해 기술의 발전과 인간다움이 무엇인지 되돌아보는 자리다.

백남준이 1964년 만든 ‘케이-456’(백남준아트센터 소장)은 무선 조종으로 미국 뉴욕 거리를 걸으며 스피커로 된 입에서 케네디 대통령의 연설을 틀고 배변하듯 콩을 배출하는 퍼포먼스를 했다. 이 로봇은 1982년 횡단보도를 건너다 자동차에 치이는 퍼포먼스도 선보였다. 인류는 완벽하게 작동하는 로봇을 꿈꾸고 있지만 아직은 고장과 오작동을 일으키는 기계에 불과하다는 사실을 전달한다.

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‘인공 신경’이라는 뜻의 ‘네르바 아티피시아’ 작품은 관객이 말을 걸면 대답하고 시선과 표정을 미세하게 바꾼다. 막힘 없이 대화를 나누는 것처럼 보이지만 엉뚱하거나 그럴듯하게 지어낸 대답이 섞여 있다.

문화전당은 “ 60여년 전의 기계가 몸으로 비틀거리며 자신을 드러냈다면 오늘의 기계는 너무 매끄럽게 말해서 기계라는 사실을 알아채기 어렵다”며 “우리는 인공지능에게 어떻게 응답할 것인지 고민하게 만드는 작품”이라고 설명했다.

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이번 전시에서는 5·18민주화운동 희생자 유족을 추모하는 가상현실 작품도 선보인다. 캐나다 출신 발리 푸굴랭의 작품 ‘트레이스: 애도의 프로세서, 광주에서’는 작가가 2주간 광주에 머물며 오월어머니집 회원들을 만나고 무등산과 광주의 역사를 조사해 만들었다. 관람객들은 가상현실 기기를 착용한 채 가상의 숲과 언덕을 거닐며 상실감과 슬픔을 어루만지고 떠나보내는 과정을 통해 치유와 연대를 느낄 수 있다.

그 밖에 연극과 가상현실(VR) 등을 결합한 몰입형 확장현실(XR) 작품 ‘블러’, 인공지능 영상처럼 보이지만 실제 사람이 연기한 ‘안녕 춘추각’ 등의 작품을 선보인다.

김상욱 문화전당장은 “60여년 전 뉴욕 거리에서 교통사고를 당한 백남준의 로봇부터 오월 어머니들의 목소리를 품은 가상의 숲까지, 이번 페스티벌은 앞만 보고 달려온 기술의 시대에 잠시 멈춰 ‘인간이란 무엇인가’를 묻는 자리”라고 말했다.