Waarom China zijn oudste vliegdekschip blijft inzetten

• China gebruikt de CNS Liaoning als een cruciaal oefenterrein voor zijn nieuwere vliegdekschepen.
• Door de frequente inzet wordt de maritieme macht van Peking in omstreden regionale wateren geprojecteerd.
• Het schip dient als technisch prototype om sensoren en vluchtprotocollen te testen.

Sinds de ingebruikname 14 jaar geleden heeft de CNS Liaoning, het eerste vliegdekschip van China, minstens zes langdurige inzetmissies uitgevoerd.

De meest recente missie in oktober wijst erop dat de Marine van het Volksbevrijdingsleger (PLAN) een systematische rotatie van reizen heeft ingesteld. Militaire waarnemers zijn van mening dat deze strategie het oudere schip in staat stelt te fungeren als oefenterrein om de operationele capaciteiten van de twee nieuwere vliegdekschepen van China te verfijnen.

Operationele uitbreiding

De vliegdekschipgroep, bestaande uit de Liaoning, vergezeld door twee grote torpedobootjagers en een raket torpedobootjager, is onlangs de westelijke Stille Oceaan binnengevaren. Volgens het staatsnieuwsagentschap Xinhua maken deze manoeuvres deel uit van een jaarlijks programma dat is bedoeld om de gevechtsgereedheid te verbeteren.

De Global Times bevestigde de ontwikkeling van het schip en beschreef de overgang van een regionaal verkenningsschip naar een krachtig instrument voor maritieme operaties op lange afstand.

Regionale veiligheid

De aanwezigheid van het schip in de buurt van Japan, de Filipijnen en Taiwan heeft tot bezorgdheid over de veiligheid geleid vanwege aanhoudende territoriale geschillen. Carl Thayer, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van New South Wales, merkte op dat deze frequente inzet een zich ontwikkelende trend vormt die erop gericht is de politieke macht en maritieme kracht van Peking uit te dragen in zowel nabije als verre wateren.

Opvallend was dat Japanse autoriteiten meldden dat er gevechtsvliegtuigen opereerden vanaf het vliegdekschip, ongeveer 250 kilometer ten zuiden van het eiland Ishigaki. Colin Karotam van het Australian Strategic Policy Institute merkte op dat het opstijgen van vliegtuigen binnen de exclusieve economische zone van Japan een atypische en veelzeggende actie is.

Prototyping

Vanuit technisch oogpunt fungeert de Liaoning als prototype voor de CNS Shandong en de CNS Fujian. Collin Koh van de Nanyang Technological University legde uit dat, aangezien de Shandong een verbeterde versie van de Liaoning is, het oudere schip wordt gebruikt om nieuwe sensoren, vliegtuigen en vluchtprotocollen te testen.

Alexander Huang van de Council of Strategic and Wargaming Studies in Taipei suggereerde echter dat de Liaoning, gezien zijn leeftijd, waarschijnlijk niet de primaire reactiemacht zou zijn tijdens een daadwerkelijk conflict.

Geopolitieke spanningen

De regionale spanningen blijven hoog, aangezien deze bewegingen samenvielen met de Keen Sword 27-oefeningen waarbij de VS, Japan en de Filipijnen betrokken waren. Het Taiwanese ministerie van Nationale Defensie blijft waakzaam, uit vrees dat deze inzet zou kunnen leiden tot grootschalige militaire oefeningen in de buurt van het eiland.

Ondertussen blijft China zijn aanspraken op de Zuid-Chinese Zee, die worden betwist door Vietnam, Maleisië, Brunei en de Filipijnen, doen gelden door een militaire aanwezigheid op kunstmatige eilanden te handhaven.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!