Rybakina surpasse Sabalenka et s’installe au sommet du tennis féminin

Le nom d'Elena Rybakina allait trôner au sommet du classement de la WTA lundi matin, peu importe le résultat de la finale des Internationaux de tennis des États-Unis.

Malgré tout, le fait de devancer Aryna Sabalenka n'aurait pas eu le même effet si Sabalenka était parvenu à battre Rybakina pour conserver son titre. Un tel résultat aurait été déroutant pour les amateurs occasionnels de tennis et décevant pour la joueuse.

Mais rien de tout ça n'est arrivé. Rybakina était trop forte pour Sabalenka, l'emportant 6-4, 5-7 et 6-2. Cette victoire, samedi, lui a ainsi permis de célébrer deux exploits.

J'ai l'impression que ce sera formidable de se réveiller en sachant que vous avez réussi de si grandes choses, a commenté Rybakina.

Il pourrait y avoir plus à venir. La jeune femme de 27 ans, qui est née en Russie, mais représente le Kazakhstan, est au sommet de son art, avec deux titres du Grand Chelem en 2026. Elle a battu Sabalenka dans les deux finales, et même l'ancienne numéro 1 admet qu'il serait difficile de revenir au sommet si Rybakina maintient le niveau qu'elle a affiché à Flushing Meadows.

Si elle continue à jouer comme ça, alors oui, j’ai des problèmes, a déclaré Sabalenka.

La joueuse de 28 ans originaire du Bélarus avait remporté les deux précédents titres des Internationaux des États-Unis. Elle a participé à trois finales consécutives et atteint au moins les demi-finales chaque année depuis 2021. Rybakina, quant à elle, n’avait jamais dépassé le quatrième tour avant cette année.

Pour une raison quelconque, New York n’était pas mon meilleur endroit pour le tennis ces dernières années, a concédé Rybakina, mais c’est assurément différent maintenant.

Beaucoup de choses ont changé au sommet du tennis féminin.

Tout a commencé vers la fin de 2025, lorsque Rybakina a battu Sabalenka pour le titre lors des Finales de la WTA. Puis le même résultat s’est produit lors de la finale des Internationaux d’Australie.

Ses 49 victoires sont juste derrière les 50 de l'Américaine Jessica Pegula, troisième au monde, au sommet du circuit cette année.

J’ai toujours cru que c’était possible, a lancé Rybakina. Nous avons eu de très bons résultats. Bien sûr, chaque année est différente. J’ai gagné Wimbledon en 2022. Ensuite, je ne gagnais pas les tournois du Grand Chelem, mais j’ai joué la finale de l’Omnium d’Australie l’année suivante. Je pense que nous étions toujours là.

Maintenant j’ai une excellente équipe, des gens formidables autour de moi, et nous continuons simplement le travail. Cela a finalement porté ses fruits, a-t-elle ajouté.

Rybakina a tellement bien joué au cours de l’année écoulée - et Sabalenka a eu du mal cet été - qu’elle était assurée d’accumuler suffisamment de points pour passer de la deuxième place mondiale à la première si elle atteignait les demi-finales des Internationaux des États-Unis. 

La seule chose qui aurait pu l’en empêcher était une blessure au pied subie à l’Omnium de Cincinnati. Rybakina a abandonné son match de quart de finale contre Iga Swiatek et n’a pas pu retourner sur le court pendant quelques jours.

Ainsi, Rybakina avait beaucoup de choses en tête à New York, mais cela n’a jamais semblé affecter son tennis.

J’ai l’impression que ce tournoi était un peu plus stressant parce que je jouais pour la première place mondiale dans l’un des matchs, et puis, bien sûr, cette blessure qui s’est produite la semaine précédente, a déclaré Rybakina. Donc, chaque jour était un défi, mais j’ai senti que, dans ces situations, j’étais plus calme que lorsque des choses similaires se produisaient avant.

Elle a maintenant besoin uniquement du titre des Internationaux de France pour compléter le Grand Chelem en carrière, et celui-ci a toujours semblé être le plus difficile à obtenir, car la terre battue ralentit ses frappes puissantes d’une manière différente des courts sur surface dure et sur gazon.

Il y aura sûrement d’autres rencontres lors des grands événements avec Sabalenka, qui a occupé la première place mondiale pendant 99 semaines consécutives.

Quatre-vingt-dix-neuf? a répété Sabalenka. Eh bien, c’est incroyable. Voyons si Elena peut me battre là-dessus », a-t-elle dit en riant.

Sabalenka mène toujours leur rivalité 10-8, et elles se sont partagé quatre rencontres cette année. Mais Rybakina a remporté les matchs qui comptaient le plus.

Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais ce sont toujours des matchs très difficiles contre Aryna, et j’ai l’impression que nous nous poussons mutuellement à être meilleures après ces batailles intenses, a analysé Rybakina.

Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, mais j’espère du succès et encore quelques victoires, a-t-elle conclu.