Arqueólogos descubren en una pequeña isla de Escocia un monasterio de 1.400 años con talleres de oro, plata y enterramientos insólitos
Unas excavaciones impulsadas por vecinos de Lismore han revelado un poderoso centro religioso medieval con talleres de metales preciosos, antiguos enterramientos y una historia hasta ahora poco conocida.
Publicado por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
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Durante siglos, la historia de uno de los monasterios más importantes de la Escocia medieval permaneció prácticamente oculta. Su existencia figuraba en antiguas crónicas y tradiciones religiosas, pero apenas había pruebas materiales de lo que realmente ocurrió allí. Ahora, unas excavaciones arqueológicas impulsadas por los propios habitantes de una pequeña isla escocesa han sacado a la luz un conjunto excepcional de enterramientos, edificios y talleres artesanales que obliga a reconsiderar el papel de este lugar en la expansión del cristianismo por el norte de Europa.
El hallazgo se ha producido en Lismore, una isla situada frente a la costa occidental de Escocia, en la región de Argyll. Allí, un equipo dirigido por la arqueóloga Clare Ellis, de Argyll Archaeology, ha identificado los vestigios de Lios Mòr, un establecimiento religioso fundado en el siglo VI y vinculado a san Mo Luóc, uno de los primeros evangelizadores de la región.
Los resultados, publicados en la revista científica Antiquity, revelan que el asentamiento tuvo una importancia mucho mayor de lo que permitían suponer los escasos testimonios conservados. De hecho, los investigadores consideran que pudo figurar entre los principales centros religiosos de la Gran Bretaña altomedieval, en una época en la que los monasterios también ejercían una notable influencia económica y política.
Un monasterio que había desaparecido de la historia
La historia de Lios Mòr comienza en el siglo VI, cuando las comunidades cristianas estaban consolidando su presencia en los territorios del antiguo reino gaélico de Dál Riata. Este dominio comprendía buena parte de la costa occidental escocesa, las Hébridas y territorios del noreste de Irlanda.
En aquel contexto, los monasterios desempeñaban funciones que iban mucho más allá de la oración. Eran lugares donde se transmitían conocimientos, se elaboraban objetos valiosos y se establecían relaciones con las élites gobernantes. Uno de los ejemplos más conocidos es Iona, fundada por san Columba hacia el año 563.
Sin embargo, Lismore también desempeñó un papel destacado. Las crónicas irlandesas mencionan la muerte de Mo Luóc hacia los años 593 o 594, mientras que distintas tradiciones medievales relacionan al religioso con la fundación de numerosos establecimientos cristianos.
El problema era que apenas existían pruebas arqueológicas capaces de confirmar las dimensiones y características de su monasterio. En 2016, la Sociedad Histórica de Lismore decidió investigar los alrededores de la antigua catedral medieval de la isla. Aquella iniciativa vecinal terminaría convirtiéndose en una investigación arqueológica de considerable alcance.
Una de las sorpresas más importantes apareció durante las excavaciones de un edificio de planta ovalada, de aproximadamente ocho metros de diámetro, construido con gruesos muros de piedra y un pavimento de losas de caliza.
Junto a esta estructura, los arqueólogos encontraron más de 1.000 fragmentos relacionados con actividades metalúrgicas. Entre ellos había crisoles, recipientes utilizados para fundir metales, moldes de arcilla y otros elementos empleados en la fabricación de objetos decorativos.
Los análisis mediante fluorescencia de rayos X determinaron que los artesanos trabajaban principalmente con aleaciones de cobre, aunque algunos recipientes presentaban concentraciones elevadas de plata y oro. Los moldes también revelaron la fabricación de broches penanulares, un tipo de adorno característico de las sociedades altomedievales de las islas británicas.
El descubrimiento resulta especialmente significativo por la calidad de algunos materiales. Los investigadores identificaron piezas de hueso finamente talladas con motivos entrelazados, probablemente utilizadas para preparar diseños destinados a la orfebrería. También aparecieron restos de madera de tejo trabajada, un material apreciado por los artesanos de la época.
Gordon Noble, arqueólogo de la Universidad de Aberdeen y coautor del estudio, explicó que se trata de «uno de los mayores conjuntos de materiales metalúrgicos que tenemos de cualquier yacimiento, secular o religioso, de este período».
Un cementerio medieval con enterramientos sorprendentes
Los talleres no fueron el único descubrimiento. Las excavaciones también permitieron identificar un cementerio medieval situado cerca de la iglesia actual, con sepulturas orientadas aproximadamente de este a oeste y diferentes fases de utilización.
Las pruebas de radiocarbono efectuadas sobre dos esqueletos documentaron enterramientos fechados entre los años 650 y 1040. En otras zonas aparecieron restos de adultos, adolescentes y niños, además de fragmentos de cruces de piedra decoradas.
Algunos enterramientos presentaban características poco habituales. Los arqueólogos documentaron parejas de bebés depositados aparentemente en una misma fosa y conjuntos de huesos humanos recolocados durante sucesivas inhumaciones. Uno de los fémures recuperados mostraba lesiones provocadas por un objeto cortante, posiblemente una espada o un hacha.
Estos descubrimientos permiten reconstruir una comunidad que utilizó el mismo espacio funerario durante generaciones. Sin embargo, todavía quedan preguntas sin resolver, especialmente sobre la organización del cementerio y la ubicación exacta de la primera iglesia.
¿Pudo competir con el célebre monasterio de Iona?
La importancia del hallazgo no reside únicamente en los objetos recuperados. Lismore ocupaba una posición estratégica en la entrada del lago marino Loch Linnhe, conectado con una de las principales rutas naturales que atravesaban las Tierras Altas escocesas.
Además, la isla disponía de tierras fértiles, pastos y abundantes recursos marítimos. Estas condiciones pudieron favorecer el desarrollo de una comunidad religiosa económicamente poderosa, vinculada a las redes políticas y comerciales de Dál Riata.
Para los autores del estudio, las nuevas pruebas permiten reconsiderar la posición de Lismore frente a otros grandes monasterios, especialmente Iona, cuya influencia ha dominado tradicionalmente los relatos sobre la cristianización de Escocia.
«Ahora podemos ver que fue un próspero centro de culto, artesanía y conocimiento, cuya importancia pudo rivalizar con la de algunos de los monasterios más conocidos de la Gran Bretaña altomedieval», señaló Noble.
Aunque todavía no se ha localizado la iglesia original ni se han confirmado los límites del recinto monástico, los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre el poder de aquellas comunidades religiosas. Lismore, durante mucho tiempo relegada a unas pocas referencias históricas, vuelve a ocupar un lugar destacado en el estudio de la Escocia medieval.
Fuente: Clare Ellis et al, A major monastic centre? Rethinking Lismore's place in the ecclesiastical landscapes of early medieval Britain, Antiquity (2026). DOI: 10.15184/aqy.2026.10379
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