Le premier exploit des seizièmes de finale : l’Union Rochefortoise élimine La Gantoise aux tirs au but et file en huitièmes de Coupe de Belgique !

Rochefort vient d’enfoncer la porte du football professionnel avec ses deux pieds. Avec de l’avance ! Avec force ! Avec courage ! Avec le cœur, comme le disait son président Nicolas Lhoist, dont l’ambition de rejoindre les plus hautes divisions du football belge est connue depuis plusieurs années et fait tranquillement son chemin, en attendant la construction d’un stade moderne à Marche-en-Famenne, dont le permis sera déposé dans les prochains jours.

Face au leader du championnat de Belgique, invaincu depuis le début de la saison, les Rochefortois ont rendu une tout autre copie que celle d’il y a deux ans, au même stade de la compétition, contre le même adversaire, à la Planet Group Arena (7-0). Neuf joueurs du noyau actuel avaient participé à cette aventure flandrienne en 2024, pour la petite histoire.

Trois jours après leur victoire en Conference League, les Buffalos avaient largement fait tourner leur équipe, avec neuf changements. Nonchalance ? Oui et non pour les joueurs de Rik De Mil, qui doivent enchaîner cinq matchs en deux semaines. Mais certains éléments ont clairement manqué d’autorité et de professionnalisme face à des Famennois loin d’être les victimes consentantes.

Un Rochefort sans complexe

Après deux minutes, Bénès trouvait le poteau, puis Hubert. Une phase qui aurait pu changer toute la physionomie de la rencontre. Mais finalement, ce sont les Famennois qui ont pris confiance dans ce match, soutenus par un Parc des Roches comble, avec un peu plus de 1.700 personnes.

Une première perte de balle de Burgess (12e) offrait la première occasion à Rochefort, avec ce tir croisé d’Azevedo. On retrouvait les mêmes joueurs quelques minutes plus tard. Le capitaine gantois perdait le ballon et Lauwrensens trouvait Azevedo, qui pouvait tromper Peersman d’une frappe du droit à mi-hauteur. Incroyable début de match.

Dominant la circulation du ballon, Gand ne trouvait pas la solution sur l’étroit terrain synthétique rochefortois, tandis que Bénès manquait de réalisme au moment de conclure à deux reprises. Mais, sur un mouvement rapide, la tête de Seck faisait mouche au premier poteau pour égaliser avant la pause.

Mécontent, le staff flandrien faisait notamment monter Balikwisha en seconde période. Le milieu offensif apportait davantage de vitesse et c’est justement ce qui piégeait Rochefort en l’espace de deux minutes, avec deux centres côté droit conclus par un but contre son camp de Hoedaert au premier poteau et une reprise de la tête de Seck au second (1-3).

Une réaction héroïque pour relancer le suspense

On imaginait le marquoir s’activer côté gantois par la suite, mais Rochefort réagissait rapidement avec un coup franc plein axe du pied gauche de Lauwrensens, envoyé en pleine lucarne, puis un penalty stupide concédé par Diallo sur un coup de pied de but. Le défenseur ayant touché le ballon de la main alors qu’il était en jeu.

L’omniprésent Vanhecke, véritable arracheur de ballons dans l’entrejeu rochefortois et garant de l’équilibre, ne tremblait pas au moment d’égaliser. Le kop des Roch’Boys n’y croyait pas, mais leur club était en train de tenir tête au premier de D1A, écrivant ainsi la plus belle page de l’histoire du matricule, dans sa nouvelle mouture après sa transformation en Union Rochefortoise en plein Covid, en 2020.

Kibour et Azevedo s’octroyaient des occasions en fin de match, mais ne cadraient pas. En face, Guillaume Hubert (32 ans) déposait son C.V. en repoussant les reprises de Burgess et de Cissé dans les dix dernières minutes du temps réglementaire.

En prolongation, Rochefort tenait le coup durant cette demi-heure que tout le monde trouvait trop longue. La Gantoise piochait, ne trouvait pas la solution ou se heurtait à nouveau à Hubert, comme sur cette tête piquée de Cissé (117e).

Le gardien famennois ne devait finalement pas sortir le grand jeu lors de la séance des tirs au but. Ses quatre équipiers réussissaient leur tentative (Essikal, Vanhecke, Hoedaert et Andel Sarr), alors que Sonko trouvait le poteau et que Balikwisha envoyait le cuir sur le parking, non loin de la Lhomme.

Une après-midi cauchemardesque pour les Buffalos, dans un stade qui a rêvé et qui ne demande qu’à rêver encore, en huitièmes de finale et dans le futur. Mercredi, les Rochefortois, qui évoluaient encore en D3 FFA il y a quelques années, repenseront au championnat puisqu’ils disputeront leur match d’alignement à Mons, avec la possibilité de prendre la tête du classement en cas de victoire.