Verenigde Staten willen nieuwe onderzeeër ontwikkelen, maar China bouwt steeds sneller

• De Amerikaanse marine ontwikkelt de SSN(X) om tegen 2037 de verouderde aanvalsonderzeeërs te vervangen.
• De snel groeiende industriële capaciteit van China vormt een bedreiging voor de Amerikaanse dominantie onder water.
• Het revitaliseren van de kwetsbare scheepsbouwinfrastructuur is cruciaal voor het toekomstige succes van de vloot.

De Amerikaanse marine bereidt zich momenteel voor op de ontwikkeling van de SSN(X). Dat is een aanvalsonderzeeër van de volgende generatie die is ontworpen als opvolger van de verouderde vloot van de Virginia-klasse.

Scheepswerven

Om de industriële paraatheid van het land te evalueren, is het Naval Sea Systems Command (NAVSEA) begonnen met onderzoek naar de capaciteiten van binnenlandse scheepswerven. Dit onderzoek richt zich op de technische infrastructuur en financiële vereisten die nodig zijn voor complexe taken zoals de installatie van kernreactoren en modulaire assemblage.

Door de benodigde gespecialiseerde apparatuur, zoals zware portaalkranen en gecertificeerde droogdokken, is het aantal geschikte bouwers waarschijnlijk beperkt tot Newport News Shipbuilding en General Dynamics Electric Boat.

Nieuwe klasse onderzeeërs

Ondanks het belang ervan heeft het SSN(X)-project vertraging opgelopen door budgetbeperkingen, waardoor de aanschaf nu rond het boekjaar 2040 wordt verwacht. Het doel is een onderzeeër te bouwen die de hoge snelheid en zware bewapening van de Seawolf-klasse combineert met de onopvallendheid van de Virginia-klasse en de betrouwbaarheid van de Columbia-klasse.

Deze nieuwe onderzeeërs zullen beschikken over een grotere torpedocapaciteit en de mogelijkheid om autonome onderwatersystemen te besturen. Hoewel de levensduur van de onderzeeërs van de Virginia-klasse is verlengd tot 33 jaar, moet de marine uiterlijk in 2037 opvolgers introduceren om een kritieke daling van het aantal onderzeeërs in de vloot te voorkomen.

Groeiende dreiging vanuit China

Het handhaven van een robuuste onderzeeëraanwezigheid is van cruciaal belang om China af te schrikken, met name in de Eerste Eilandketen. Hoewel Amerikaanse onderzeeërs momenteel een aanzienlijk voordeel hebben op het gebied van akoestische onopvallendheid – dankzij geavanceerde trillingsdemping en geluidsabsorberende tegels – neemt deze voorsprong af.

Er zijn aanwijzingen dat China de kloof verkleint door snelle ontwerpiteraties en mogelijke technische samenwerking met Rusland, waarvan de onderzeeërs van de Yasen-klasse bekend staan om hun extreme stilte. Zelfs zonder Russische hulp getuigt het vermogen van China om snel prototypes te ontwikkelen en nieuwe ontwerpen te lanceren, zoals het zeilloze model en het Type 09V, van een gevaarlijke mate van wendbaarheid.

De industriële capaciteit van China evenaart of overtreft nu die van de Verenigde Staten. Uit rapporten blijkt dat de Bohai Shipbuilding Heavy Industry aanzienlijk is uitgebreid, waardoor China jaarlijks meerdere kernonderzeeërs te water kan laten.

Hoewel de VS nog steeds een kwantitatieve voorsprong hebben wat betreft het totale aantal kernonderzeeërs, groeit de totale onderzeeërvloot van China snel en zal deze naar verwachting in 2035 80 schepen tellen.

Infrastructuur in de VS

De VS kampt daarentegen met structurele productiestoringen. Het huidige bouwtempo voor onderzeeërs van de Virginia-klasse bedraagt ongeveer de helft van de doelstelling van de marine, een tekort dat het AUKUS-partnerschap zou kunnen belemmeren. Deze industriële achteruitgang wordt toegeschreven aan een kwetsbare toeleveringsketen, een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten en een niet-concurrerend duopolie onder scheepsbouwers. Bijgevolg hangt het succes van de SSN(X) niet alleen af van technologische innovatie, maar ook van een volledige revitalisering van de Amerikaanse scheepsbouwinfrastructuur om te voorkomen dat China de dominantie onder water verwerft. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!