불빛 보면 달려드는 고라니…이젠 인공지능으로 야생동물 피한다

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야생동물이 찻길에 접근하면 인공지능이 이를 알아채고 운전자에게 알려주는 ‘동물 찻길 사고 예방 시스템’이 확대 운영된다. 지난해 경기 양평, 강원 횡성·평창에서 시범 운영에 들어간 데 이어 올해 충북 청주에서도 시행된다.

27일 기후에너지환경부는 내일(28일)부터 충북 청주시 서원구 남이면 척산리 국도 17호선에서 이 같은 시스템 운영에 들어간다고 밝혔다. 동물 찻길 사고는 야생동물의 생명을 위협할 뿐 아니라 운전자의 인명·재산 피해, 2차 사고로 이어질 수 있다. 특히 교차로와 진출입로는 야생동물이 찻길을 피할 수 있는 생태통로나 유도 울타리 등의 예방시설을 설치하기 어려워, 이를 보완할 방안이 필요했다.

이번 시스템은 인공지능이 동물의 찻길 접근을 예고해 사고를 저감하는 방식이다. 예방 시스템은 인공지능(AI)이 폐회로텔레비전(CCTV) 영상에서 야생동물의 출현을 감지하면, 150m 전방에 설치한 발광다이오드(LED) 전광판과 경광등으로 ‘야생동물 출현 절대 감속’ 등의 문구를 표시해 운전자가 속도를 줄이도록 돕는다.

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이번 사업은 기후부가 2024년 7월 포스코디엑스(DX), 국립생태원, 국립공원공단과 맺은 민관 업무협약으로 이뤄지고 있다. 이들은 지난해 하반기부터 경기 양평, 강원 횡성·평창 등 3곳에서 이 시스템을 설치해 시범 운영을 해왔다. 이번 설치로 시범 운영이 충청권까지 확장된 것이다. 국립생태원이 앞선 3곳의 동물 찻길 사고 저감 효과를 연구 중인데, 결과는 내년쯤 공개될 전망이다.

기후부는 내년까지 동물 찻길 사고 다발 구간 1곳에 시스템을 추가 설치하고, 사고 예방 효과를 분석할 계획이다. 이채은 기후부 자연보전국장은 “야생동물과 운전자를 함께 보호하기 위해 인공지능 기술을 적극 활용하는 것이 중요하다”면서 “기업의 기술과 공공기관의 전문성을 연계해 동물 찻길 사고를 줄이고, 생물다양성 보전에 기업이 참여할 수 있는 사업을 확대하겠다”고 밝혔다.