Oranje treft 'gouden Griekse generatie': 'Van 't Schip legde basis voor dit elftal'

In Griekenland is het vertrouwen in de nationale ploeg na twee overwinningen in de Nations League in lange tijd niet zo groot geweest. Nederland treft vanavond in Thessaloniki zonder twijfel een gouden generatie, zo denken kenners van het Griekse voetbal.

De laatste keer dat Griekenland actief was op een eindronde was in 2014 op het WK in Brazilië toen het land in Recife ten onder ging na strafschoppen in de achtste finales tegen Costa Rica. In de daaropvolgende twaalf jaar ging er in Griekenland een hoop mis en werden er veel bondscoaches versleten. Nu is er weer hoop.

Dat zegt ook Nikos Machlas telefonisch vanuit Griekenland. Voor de Kretenzer die voor Vitesse en Ajax bijna honderd eredivisiedoelpunten maakte, zijn de overwinningen die Griekenland in de Nations League boekte op Servië (2-1) en Duitsland (1-0) geen verrassing. "Vergeet niet dat we Engeland op Wembley hebben verslagen in 2024. Dat was ook in de Nations League."

Machlas ziet in John van 't Schip de bondscoach die aan de basis staat van het huidige succes. Van 't Schip had tussen 2019 en 2021 de leiding bij Griekenland en heeft volgens Machlas "het roer omgegooid".

"Hij heeft doorgeselecteerd en een nieuw team opgebouwd. Ik vind echt dat hij de basis heeft gelegd voor dit elftal en de nieuwe bondscoach Ivan Jovanovic borduurt daar op voort."

Inmiddels zijn de fans dolenthousiast. "Na de overwinningen op Duitsland en Servië gaat het zelfvertrouwen in Griekenland door het dak", zegt Machlas.

Yannis Anastasiou was goed voor 55 doelpunten voor onder meer Roda JC en Ajax en proeft ook euforie onder zijn landgenoten. "Dat is ook niet zo gek. We hebben op dit moment een goede selectie."

"Ga maar na. Christos Tzolis heeft net een transfer gemaakt naar Arsenal en doet het direct goed in de Premier League. Kijk hoe snel Charalampos Kostoulas zich al snel aanpast bij Brighton & Hove Albion. Konstantinos Karetsas is pas achttien jaar en presteert al tijden op een hoog niveau. Hij speelt nu bij Borussia Dortmund en kan voor Griekenland het verschil maken met slimme passes en individuele acties. En met Vangelis Pavlidis hebben we een spits die bij Benfica in goede vorm is en zich al jaren op dat niveau heeft bewezen. Anastasios Douvikas (ex-FC Utrecht) scoorde met zijn club Como laatst in de Champions League."

Van een gouden generatie wil Pavlidis nog niet spreken. "We zijn goed bezig na een moeizame kwalificatie voor het WK. Bijna al onze spelers zitten tegenwoordig bij topclubs, maar we moeten bescheiden blijven. Ik ben niet verrast door wat we gepresteerd hebben. Maar we moeten ook nog veel leren."

Wat het geheim van ons team is? "Dat ga ik natuurlijk niet zeggen. Misschien luistert jullie coach wel mee."

Sla de carrousel over

• Pavlidis wil nog niet spreken van Griekse Gouden Generatie: 'We moeten nog veel leren'

• Pavlidis wil in zijn Thessaloniki winnen van Oranje-maatjes: 'Ruben, Teun, Tijjani, Guus...'

Slide 1 van 2

Over de voorste linie maakt Anastasiou zich weinig zorgen. "Dan is het middenveld eerder een probleem."

De oud-spits durft het wel te hebben over de gouden generatie. "Ja, dat hebben we. Of in elk geval een goede lichting. Maar dat is makkelijk te zeggen, dat moet dan ook omgezet worden in succes. Sinds 2014 zijn we niet bij een eindronde geweest, dat is een groot gat. Maar deze jongens willen heel graag. Ze stralen vertrouwen uit en hebben de overtuiging dat ze elk land kunnen verslaan."

Machlas kijkt uit naar de wedstrijd tegen Nederland. "Ik ben benieuwd hoe Griekenland zich houdt tegen het grote Nederland. Ik vind dat Oranje geweldige spelers heeft en ik ben ervan overtuigd dat de nieuwe bondscoach het goed gaat doen. Vooral op het middenveld kunnen jullie het verschil maken, daar heeft Nederland veel kwaliteit rondlopen. En dat kan de sleutel zijn, want misschien komt Griekenland in die zone nog iets tekort."