"Una sola bola negra podía dejarte una mancha imborrable en la alta sociedad"

La película 'La bola negra', dirigida por Javier Calvo y Javier Ambrossi, ha vuelto a poner sobre la mesa una expresión que esconde una historia mucho más antigua de lo que podría parecer. Detrás de esas tres palabras existe un mecanismo real de exclusión social que durante décadas permitió a distintos grupos decidir quien podrá formar parte de los círculos más influyentes de la época. 

No era una simple metáfora, "una sola bola negra podía cerrar las puertas de algunos de los espacios más influyentes de la sociedad". Así lo explica María Zozaya Montes, historiadora e investigadora de la Universidad de Évora (Portugal), que ha estudiado cómo socializaban las élites y, en particular, el Casino de Madrid. 

En declaraciones a BBC Mundo, la historiadora recuerda que el rechazo podía tener consecuencias que iban mucho más allá de una simple negativa administrativa. "Para un varón, la bola negra significaba un repudio público y una mancha imborrable en su honorabilidad dentro de la alta sociedad", explicaba Zozaya. 

Un sistema heredado de la masonería

Detrás de este movimiento, evidentemente, hubo un origen e historia que no todo el mundo sabe. El mecanismo tenía su origen en las logias masónicas, que ya utilizaban pequeñas bolas blancas y negras para decidir en secreto la admisión de nuevos miembros. La bola blanca representaba la aceptación, mientras que la negra el rechazo. 

Con la expansión de los clubes masculinos y los casinos privados durante el siglos XIX, algunas de estas instituciones adaptaron el procedimiento. Según explica Zozaya, determinados círculos de sociabilidad europeos "replicaron directamente" el sistema de ingreso masón. 

El funcionamiento era relativamente sencillo. Un socio presentaba a una persona como candidata y su nombre permanecía expuesto durante un periodo de quince días en la entrada de la asociación. Después llegaba el momento de la votación secreta, en la que los miembros depositaban las bolas blancas o negras. "Las bolas no permiten ninguna duda al manifestar la decisión, pues los votantes no pueden abstenerse", explica la historiadora. 

Los casinos eran mucho más que lugares de ocio

La investigación de María Zozaya sobre el Casino de Madrid permite profundizar en la importancia de estas instituciones durante el siglo XIX y comienzos del XX. En sus tesis doctoral, titulada El Casino de Madrid: ocio, sociabilidad, identidad y representación social, la historiadora estudia cómo estos espacios contribuyeron a articular las relaciones entre las clases de poder.

Los casinos elitistas funcionaban como lugares de encuentro donde se construían las relaciones personales, de poder y políticas. Pertenecer a estos círculos podía facilitar el acceso a privilegios de la alta sociedad y recursos importantes. Quedarse fuera podría suponer vivir de una u otra manera. 

La bola negra representaba, en definitiva, una forma de dedicar quien cumplía los "requisitos", a criterio de un sistema patriarcal, para acceder a los grupos privilegiados. Un mecanismo aparentemente sencillo que permitía a un grupo reducir de personas establecer las fronteras de su propio mundo social.