한화에어로 ‘팰컨9처럼 로켓 회수’ 시동···재사용 기술 시연체 총조립 착수

우주발사체 재사용 기술 시연체 비행 운영안. 한국항공우주연구원 제공

우주발사체 재사용 기술 확보를 향한 발걸음이 분주해지고 있다. 한국판 ‘팰컨9’ 확보가 기대된다.

한화에어로스페이스는 30일 우주발사체 재사용 기술 시연체 총조립에 착수했다고 밝혔다. 이번 과제는 한국항공우주연구원이 전체 연구를 주관하고 한화에어로스페이스는 체계 종합을 담당한다. 2028년까지 실증을 끝내고 미국 스페이스X 팰컨9과 같은 발사체 재사용 핵심 기술을 확보할 계획이다.

높이 12.2m, 지름 1.5m 크기의 재사용 기술 시연체엔 추력을 조절할 수 있는 다단연소 사이클 터보펌프 엔진 1기가 탑재될 예정이다. 비행 시험은 2028년까지 진행한다. 수직 이륙 후 90초 안에 500m 고도까지 올라갔다가 착륙 지점에 안정적으로 수직 착륙하는 것이 목표다.

발사체 재사용 기술은 글로벌 시장에서 우주 수송 서비스 경쟁력 확보를 위한 핵심 기술로 꼽힌다. 전 세계 최초로 재사용 발사체 상용화에 성공한 스페이스X는 팰컨9의 1단 로켓을 여러 차례 재사용하면서 1㎏당 발사 비용을 획기적으로 낮췄다는 평가를 받는다. 업계에선 발사체 하단부인 1단만 다시 사용해도 발사 비용을 대폭 절감할 수 있을 것으로 보고 있다.

한화에어로스페이스는 항우연과 함께 시연체 개발을 수행하면서 엔진 추력 조절, 자세 제어, 유도 제어 등 발사체 재사용을 위한 핵심 기술을 검증하겠다고 밝혔다. 이를 바탕으로 2030년대 중반으로 예정된 차세대 발사체 1단 재사용을 위한 발판을 마련하고 발사 비용 경쟁력을 확보하겠다고 설명했다.

한화에어로스페이스 관계자는 “발사체 재사용 기술 확보는 ‘한국판 스페이스X’로 성장하기 위한 필수 과제”라며 “항우연, 파트너사와 이번 연구를 성공적으로 수행해 대한민국 우주 수송 역량 강화와 민간 우주산업 생태계 성장에 이바지하겠다”고 밝혔다.