“자국 여권 버리고 외국 시민권”…세금 피해 떠나는 中부자들

중국 부유층 사이에서 자국 국적을 포기하고 외국 시민권을 취득하려는 움직임이 확산하고 있다. 중국 당국이 해외 자산에 대한 감시와 과세를 강화하자 세금 부담과 지정학적 불확실성을 피해 아예 국적까지 바꾸려는 분위기다.

30일(현지시간) CNBC 보도에 따르면 투자이민 컨설팅업체 세이버리앤드파트너스는 지난 7월 이후 중국 고객의 문의가 33% 늘었다고 밝혔다. 또 다른 투자이민업체 글로벌시티즌솔루션스도 중국인 문의가 지난해 같은 기간보다 40% 가까이 증가했다고 전했다.

중국 당국이 지난 7월 해외 신탁을 겨냥해 일부 소득과 거래에 최대 20%의 세금을 물릴 수 있도록 한 이후 이민 문의가 급증한 것이다.

중국은 이중국적을 인정하지 않는다. 외국 시민권을 취득하려면 중국 국적을 포기해야 한다. 중국 부유층이 세금 부담을 피하기 위해 외국 여권을 알아보는 과정에서 국적 포기까지 고려하는 배경이다.

이민 컨설팅업체 아톤캐피털의 아르망 아톤 최고경영자(CEO)는 “여러 개의 여권을 갖기 위해 중국 국적을 포기하려는 고객들이 있다”며 어느 나라 여권을 택할지는 생활 방식과 사업상 필요에 따라 달라진다고 말했다.

싱가포르 법무법인 베이프런트로의 라이언 린 이사는 지난 7월 이후 국적 포기를 고민하는 중국 부유층이 늘었다고 전했다. 과거에는 고객들이 국적 포기 가능성을 논의하는 정도였다면, 이제는 실제로 포기하겠다는 구체적인 의사를 밝히는 경우가 많아졌다는 설명이다.

자산관리업체 패로캐피털의 마니시 티브레왈 공동창업자도 지난 7월 이후 다른 나라 시민권을 적극 알아보는 중국 가문이 지난해 실제로 절차를 마친 가문 수를 크게 웃돈다고 말했다.

다만 국적을 포기한다고 기존 세금 부담이 자동으로 사라지는 것은 아니다. 전문가들은 자산 구조에 따라 과거 차익에 대한 세금은 국적을 포기한 뒤에도 남을 수 있다고 지적했다. 린 이사는 국적 포기에 적극적인 이들은 대체로 이미 자산과 사업의 상당 부분을 해외로 옮겨 중국과의 사업 연결고리가 거의 남지 않은 사람들이라고 설명했다.

외국 여권 자체를 원하는 중국 부유층 사이에서는 카리브해 국가들이 인기 행선지로 떠올랐다. 앤티가바부다 등은 일정 금액을 투자하거나 기부하면 시민권을 주는 투자 시민권 제도를 운영한다.

티브레왈 공동창업자는 카리브해 시민권은 6개월 안에도 얻을 수 있어, 거주 요건을 먼저 채워야 하는 유럽이나 미국보다 훨씬 빠르다고 설명했다. 글로벌시티즌솔루션스는 올해 중국인 문의 증가세가 가장 가파른 지역으로 카리브해를 꼽았다.

국적을 포기하지 않으려는 이들에게는 유럽 등의 거주권이 대안으로 꼽힌다. 아톤 CEO는 “국적을 포기할 생각이 없는 중국 고액 자산가들에겐 여러 나라 거주권이나 장기 비자를 모아두는 것이 더 매력적인 선택지”라고 말했다.

포르투갈은 투자하면 거주권을 주고 장기적으로 시민권 취득 길도 열어주는 골든비자 제도로 여전히 인기다. 이탈리아는 새로 이주한 거주자에 대한 세제 혜택과 국제학교, 금융 인프라를 앞세워 부유층을 끌어들이고 있다. 최소 25만유로를 투자하면 장기 거주권을 주는 헝가리도 새로운 행선지로 떠올랐다.

싱가포르는 정치적 안정성과 발달한 자산관리 산업, 국제학교, 중국 본토와 가까운 거리 덕분에 꾸준히 인기를 얻고 있다. 일부 가문은 장기적으로 시민권을 얻으려고 영주권부터 신청하고 있지만, 귀화가 보장되는 것은 아니다.

교육과 삶의 질을 중시하는 가문은 호주를 찾는다. 말레이시아의 쿠알라룸푸르와 페낭도 낮은 생활비와 중국어를 쓰는 공동체, 국제학교를 내세워 주목받고 있다. 아르헨티나와 세르비아, 북마케도니아, 불가리아 등도 대안으로 거론된다.

다만 전문가들은 해외 시민권에 대한 관심이 곧 실제 국적 포기나 이주로 이어지는 것은 아니라고 선을 그었다. 아톤 CEO는 “해외 거주권을 알아보는 것, 여권을 여러 개 마련하는 것, 가족 전체가 이주하는 것은 완전히 다른 결정”이라고 강조했다.

• Q. 중국 부유층의 해외 국적 선호가 커지는 배경은?
• Q. 중국 부유층 국적 이탈이 중국 경제에 미칠 영향은?