En 1925, una explosión hidrotermal remodeló la cuenca Biscuit de Yellowstone; 101 años después, el USGS reconstruyó a partir de cartas de 1926 cómo un letrero de “Perla Negra" mal ubicado desvió la historia 1.000 pies del géiser real

Una explosión hidrotermal modificó una parte del paisaje del Parque Nacional de Yellowstone en agosto de 1925. El fenómeno ocurrió cerca del río Firehole, en el área conocida como Biscuit Basin. A falta de testigos, los investigadores tuvieron que reconstruir lo sucedido a partir de distintos documentos, como cartas escritas en años posteriores y un letrero mal ubicado.

Biscuit Basin forma parte de la región hidrotermal del Yellowstone. Bajo su superficie circula agua calentada por el sistema volcánico, que puede alcanzar temperaturas elevadas y acumular mucha presión. Si el agua caliente cambia repentinamente a vapor y rompe las rocas que la contienen ocurre una explosión hidrotermal que puede abrir cráteres, arrojar fragmentos de roca y modificar las formas de las piscinas termales.

Según el USGS, el episodio de 1925 rompió la delicada costra de sílice que cubría parte del terreno cerca del río Firehole y cree que también contribuyó a formar o ampliar una piscina termal ubicada en las cercanías de Black Diamond Pool.

Con todo, el episodio fue relativamente pequeño en comparación con otras explosiones hidrotermales ocurridas en el Yellowstone. Pero dejó un rastro que complicó la identificación de las formaciones geológicas.

Dos cartas reveladoras

Uno de los principales problemas para los investigadores del fenómeno resultó ser tan simple como increíble: el hallazgo de un cartel desgastado con el nombre Black Pearl cerca de la zona afectada por la explosión. Aunque el cartel decía lo contrario, allí no había ningún géiser. El auténtico Black Pearl estaba unos 1.000 pies hacia el oeste.

Por supuesto, la señal no había desplazado el géiser ni modificado la geología. En cambio, alteró la manera en que las personas identificaban y describían las distintas formaciones.

La explicación apareció en una correspondencia conservada en los archivos históricos de Yellowstone. El 15 de agosto de 1926, J. R. Van Pelt, guardaparques destinado en Old Faithful, le escribió a J. E. Haynes, director interino del Museo del Parque Nacional, para describirle la explosión y explicarle el problema relacionado con los nombres y las señales colocadas en la zona. El 26 de agosto llegó la respuesta: Haynes confirmó que algunos carteles estaban mal colocados y ordenó su restituyeran a las ubicaciones correctas.

De esta manera, los documentos permitieron distinguir el verdadero géiser Black Pearl de las piscinas cercanas a Black Diamond Pool. También mostraron cómo una confusión aparentemente menor podía incorporarse a la documentación de un fenómeno natural y dificultar su reconstrucción posterior.

La historia volvió a cobrar relevancia después de la explosión ocurrida el 23 de julio de 2024 en Black Diamond Pool. El fenómeno lanzó agua, barro y rocas a gran altura, destruyó una pasarela cercana y obligó a los visitantes a ponerse a salvo, sin que hubiera lesionados. El USGS explicó que aquel episodio se originó por cambios de presión en el sistema hidrotermal superficial y que no fue una erupción volcánica.

Desde entonces, el Observatorio del Volcán de Yellowstone ha instalado equipos de vigilancia en Biscuit Basin para registrar mejor la actividad futura. El 13 de junio de 2026, los sistemas de monitoreo detectaron otra pequeña explosión hidrotermal.