Como posso tirar meu cachorro da cama sem prejudicar nosso vínculo?

Pergunta: Meu cachorro começou a dormir na minha cama há alguns anos, mas agora acordo exausto, e isso está causando tensão com meu parceiro. Toda tentativa de fazê-lo voltar para a própria cama termina em choramingos, latidos e culpa. Como posso tirá-lo da minha cama com delicadeza, sem prejudicar nosso vínculo nem sacrificar meu descanso?

Resposta: Há muitos motivos legítimos para deixar de dividir a cama com um animal de estimação —sono ruim, acordar com dores, roupa de cama suja, conflitos com o parceiro. Mas, por mais insustentável que a situação tenha se tornado, mudar a rotina de sono noturno de um cachorro pode ser surpreendentemente emotivo, tanto para você quanto para ele.

"Nós nos importamos profundamente com nossos animais de estimação", diz Kerri Rodriguez, diretora do Laboratório de Vínculo Humano-Animal da Universidade do Arizona. Somos responsáveis pelo bem-estar e pela felicidade deles, afirmou. Portanto, faz sentido sentirmos uma culpa intensa quando nossos animais manifestam opiniões fortes sobre mudanças na rotina.

A boa notícia é que tirar seu cachorro da cama não é, por si só, uma atitude cruel, diz Rodriguez. Os cães são adaptáveis e podem aprender a dormir em outro lugar. O desafio é ajudá-los a se acostumar à nova rotina enquanto você lida com as emoções que surgem para ambos.

Como facilitar a transição

Christopher Pachel, veterinário especializado em comportamento animal em Portland, Oregon, afirmou que, em geral, os cães precisam de uma a três semanas para se adaptar a uma nova rotina de sono.

Uma parte importante desse processo é garantir que eles façam bastante exercício e tenham tempo para explorar e socializar durante o dia, diz ele. Isso pode incluir encontros para brincar com outros cães, passeios pelo bairro, brinquedos interativos que liberam comida ou momentos de qualidade com você, como passear de carro ou assistir à TV juntos.

O objetivo não é apenas cansá-los fisicamente, mas garantir que tenham recebido estímulos suficientes e aproveitado bastante convívio social durante o dia, para que seja menos provável que procurem algo para fazer — ou que queiram passar mais tempo com você — na hora de dormir.

Ilya Fischhoff, adestrador de cães que trabalha com reforço positivo em Los Angeles, diz que tornar o novo espaço de dormir atraente — com uma cama confortável e familiar, além de um brinquedo favorito e petiscos, por exemplo — pode estimular seu cachorro a querer ficar ali.

Ele também recomendou incentivar o cachorro a se aproximar ou a entrar na nova cama ao longo do dia, usando os alimentos favoritos dele. Brinquedos ou elogios também podem ajudar, afirmou Fischhoff, embora os petiscos geralmente sejam mais eficazes. Quando o animal estiver na nova cama ou no novo espaço de dormir, continue recompensando-o e, aos poucos, incentive-o a permanecer sentado ou deitado ali por alguns segundos de cada vez.

É importante permitir que o cachorro saia da cama dele quando quiser, diz Fischhoff. Esses pequenos exercícios ajudam o animal a aprender que passar algum tempo no novo espaço de dormir é recompensador e seguro.

Os cães se dão muito bem com rotinas, diz Rodriguez. Por isso, mudar um ritual familiar da hora de dormir pode provocar latidos e choramingos temporários. Se esses comportamentos diminuírem gradualmente ao longo de alguns dias ou semanas, "isso geralmente é um sinal de que o cachorro está se adaptando", afirmou.

Se o cachorro ficar agitado, em pânico, agressivo ou cada vez mais angustiado, passar a noite andando de um lado para o outro ou reagir de forma defensiva às tentativas de levá-lo para outro local, esses podem ser sinais de que a mudança está acontecendo mais rápido do que ele consegue suportar. Nesse caso, talvez seja necessário mudar a abordagem, diz Pachel, seja desacelerando o processo, seja buscando o apoio de um veterinário, adestrador qualificado ou outro profissional.

Organizações como a American Veterinary Society of Animal Behavior, a International Association of Animal Behavior Consultants, o Certification Council for Professional Dog Trainers e a Pet Professional Guild mantêm listas ou outros recursos para encontrar profissionais especializados em comportamento animal.

Consistência e perspectiva são fundamentais

Suas próprias emoções podem ser uma parte importante do desafio, diz Rodriguez. Somos tão sensíveis aos comportamentos e às expressões dos nossos animais de estimação que não queremos sentir que estamos contribuindo para o sofrimento deles, nem que nossas atitudes possam parecer insensíveis ou indiferentes.

Quando um animal não consegue necessariamente nos dizer o que quer ou como se sente, é comum interpretarmos seu comportamento pela ótica de emoções humanas conhecidas, como tristeza ou decepção, explica Rodriguez. Mas os cães tendem a vivenciar e processar as emoções de maneira diferente dos seres humanos, afirma.

Uma das regras mais importantes durante essa transição é manter a consistência, diz Pachel. Permitir que o cachorro volte para a sua cama depois de 20 minutos de choramingos pode ensiná-lo, sem querer, que insistir faz com que consiga o que quer, levando você de volta à estaca zero.

O objetivo é ajudar o cachorro a aprender que a própria cama é um lugar seguro, confortável e recompensador, e que dormir em outro lugar não significa que ele seja menos amado.

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