Verstappen trekt topvorm door met eerste zege ooit in GP Singapore

Max Verstappen heeft zondag voor het eerst in zijn carrière de Grand Prix van Singapore gewonnen. De 29-jarige Nederlander is goed op dreef: hij won zaterdag ook al de sprintrace en vorige week de Grand Prix van Bahrein.

Verstappen vreesde na de vijftigste poleposition van zijn carrière dat zijn start een overwinning in de weg zou zitten. De start is namelijk het zorgenkindje van Red Bull Racing. In de sprintrace moest Verstappen een plek inleveren, maar won hij uiteindelijk toch door een crash van George Russell.

Bij de Grand Prix kon Verstappen wél de leiding behouden, al was het met hangen en wurgen. De viervoudig wereldkampioen was slechter weg dan Charles Leclerc, maar stuurde zijn RB22 richting de Ferrari. Bij het ingaan van de eerste bocht zaten de twee auto's naast elkaar. Verstappen remde op het allerlaatste moment en behield zo de leiding.

Daarna beleefde Verstappen een probleemloze race. Althans op de baan, want zijn boordradio werkte slecht. De Red Bull-coureur reed desondanks weg bij Leclerc. Hij kwam na 62 ronden met ruim zeven seconden voorsprong op de Monegask als eerste over de finish. Kimi Antonelli werd derde.

Het is voor Verstappen zijn tweede Grand Prix-zege op rij. Hij boekte vorige week in Bahrein zijn eerste overwinning van het seizoen. Verstappen zette die lijn zaterdag door met de sprintzege in Singapore. De Grand Prix op het stratencircuit had hij nog nooit gewonnen. Bij zijn tiende deelname is het eindelijk raak. Het was voor Verstappen de 250e Grand Prix uit zijn carrière.

Antonelli krijgt bij volgende GP eerste kans op titel

Lewis Hamilton begon vanaf P3 en leek ook op die plek te finishen, maar richting het einde van de race begaven zijn banden het. Op veel ouder rubber moest de Ferrari-coureur Antonelli en Norris voorbij laten gaan. De Brit had tijdens een late virtuele safetycar kunnen stoppen, maar koos er zelf voor om buiten te blijven.

In de laatste ronde haalde zelfs Piastri de zevenvoudig wereldkampioen nog in. Daardoor eindigde Hamilton uiteindelijk als zesde.

Russell begon door een gridstraf voor een motorwissel als negentiende en knokte zich knap naar de negende plek. Dat was niet genoeg om te voorkomen dat Antonelli over twee weken zijn eerste kans krijgt om de wereldtitel veilig te stellen. De WK-leider moet dan wel winnen en tegelijkertijd moet Russell buiten de punten eindigen.

Net als Russell liet ook Isack Hadjar een knappe inhaalrace zien. De teamgenoot van Verstappen begon vanuit de pits en eindigde op de tiende plek. Lance Stroll, Franco Colapinto en Gabriel Bortoleto vielen uit.

De Grand Prix van Singapore was de derde van een triple header. De afgelopen twee weken kwamen de coureurs ook in actie in Azerbeidzjan en Maleisië. Het was ook het laatste sprintweekend van dit seizoen.

Over twee weken beginnen de coureurs opnieuw aan een triple header. De Grand Prix van de Verenigde Staten is op 25 oktober. Daarna volgen races in Mexico (1 november) en Brazilië (8 november). Verstappen heeft geen week vrij. Hij rijdt volgend weekend een GT-race in Portugal.