‘젠슨 황 리스크’ 한국 반도체로 번지나…미, 대중국 규제가 변수

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젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자의 사생활 논란이 미국 국가안보 문제로 번지면서, 엔비디아에 기대고 있는 한국 반도체·인공지능(AI) 산업에도 불확실성이 드리우고 있다. 다만 업계에서는 당장 반도체 수요가 흔들릴 사안은 아니라고 선을 긋고 있다.

엔비디아 이사회는 8일(현지시각) 성명을 내어 “창업자이자 최고경영자인 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수한다”고 밝혔다. 황 최고경영자가 중국 정보기관에 포섭된 것으로 의심받는 앨리스 황과 연인 관계라는 의혹이 제기되면서다. 다만 이사회는 “국가안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼만한 근거는 없다”며 “젠슨과 경영진을 신뢰한다”는 입장을 내놨다.

다만 월가에선 최고경영자 교체 가능성과 후계자 부재에 따른 경영 리스크까지 거론된다. 창업 이후 33년 동안 황 최고경영자 중심으로 움직여온 경영 체제가 잠재적 변수로 평가되는 셈이다. ‘젠슨 황의 엔비디아’와 장기 공급 협상, 차세대 제품 로드맵을 함께 짜온 국내 메모리 업체들에겐 경영 공백이 변수일 수 있다.

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실제 글로벌 인공지능 붐을 주도해온 엔비디아는 한국 메모리 업계의 핵심 고객이다. 특히 에스케이(SK)하이닉스가 만드는 고대역폭메모리(HBM)의 최대 고객이며, 삼성전자도 엔비디아의 차세대 인공지능 가속기용 메모리 공급을 늘리고 있다. 한국 정부와 주요 기업들도 최신 그래픽처리장치(GPU)를 우선 공급받기로 약속하는 등, 국가 인공지능 인프라도 엔비디아와 긴밀하게 연계돼 있다.

이번 사태를 통해 미국의 대중국 수출 규제가 강화될지도 관심사다. 미국 상무부는 이미 첨단 인공지능 가속기뿐 아니라 사양을 낮춘 우회용 칩도 규제 대상에 넣고 있는데, 조사 결과에 따라 수출 규제가 강화될 수 있다. 삼성전자와 하이닉스의 중국 생산라인도 영향권에 들 수 있다. 미국은 지난해 이들 공장에 대한 포괄 허가(VEU)를 철회한 뒤 1년 단위로 장비 반입을 승인하고 있는데, 최근엔 미국 상무부가 하이닉스 다롄 낸드 공장의 장비 반입 승인을 보류하고 있다는 외신 보도도 나왔다. 삼성전자 시안 낸드 공장과 하이닉스 우시 디램 공장은 각 회사 범용 메모리 생산의 30∼40%를 맡고 있는 것으로 알려졌다.

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다만 국내 메모리 업계는 확대 해석을 경계하는 분위기다. 업계 한 관계자는 “최고경영자의 사생활 문제이지, 인공지능 수요나 기술 이슈가 아니기 때문에 반도체 수요가 흔들린다고 보긴 어렵다”고 말했다. 또 다른 관계자도 “중국 기술 통제는 원래 미국 정부의 기조여서 이번 사안과 직결할 건 아니라고 본다”며 “아직 이 사안을 두고 논의하긴 이른 시점”이라고 설명했다.