Región del Maule: entre el pesimismo y las oportunidades

En el marco del proyecto “Esto es Chile: Construyendo puentes desde regiones” -una iniciativa conjunta de Cadem, Inacap y esta casa periodística, la cual también ha contado con el impulso de seis grandes empresas: ACHS, Agrosuper, Copec, Entel, Grupo Falabella y Unimarc- se entregó una completa radiografía de la visión que los habitantes del Maule tienen acerca de su región y sus perspectivas -antes se analizó la realidad de O’Higgins, y a partir de este fin de semana comienza la entrega para la Región del Biobío-, lo que permite formarse un diagnóstico: pese al importante potencial que la zona tiene por ofrecer, el estado de ánimo actual está marcado por el pesimismo, donde problemas que cruzan a los habitantes de todo el país -la falta de oportunidades laborales, la pérdida de dinamismo económico, la necesidad de invertir más en infraestructura, los reclamos por la insuficiencia de servicios básicos como la salud- aquí parecen estar más acentuados. Ello probablemente explica por qué el 51% cree que la región va por mal camino, en tanto que solo el 37% muestra una mirada más optimista.

El estudio cuantitativo llevado a cabo por Cadem ha mostrado desde luego la fuerte identificación que los maulinos sienten por su región: el 79% se siente muy orgulloso de pertenecer a esta zona -si bien ese sentimiento baja ligeramente en los más jóvenes-, en tanto que al 44% lo que más le gusta es la tranquilidad que ofrece la región. Maule sigue presentado una fuerte identificación con el mundo agrícola -también con las tradiciones propias del campo chileno, y de hecho el sector silvoagropecuario es lo que más aporta al PIB regional. La región es famosa por la calidad de sus vinos -es de hecho uno de los atributos que más identifica a sus habitantes-, pero también por ser un polo productivo de cultivos como el arroz o la remolacha, así como por sus bosques.

Pero los maulinos sienten a su vez que la región ha ido perdiendo uno de sus atributos más característicos, como era disfrutar de un costo de vida en niveles razonables. No debería sorprender que al ser interrogados sobre los temores e incertidumbres, un alto porcentaje mencione la inflación y el costo de la vida -un problema que ciertamente se ha dejado sentir en todo el país, como se ha visto estos días con el paro del transporte a raíz del alto precio de los combustibles- seguido de la inseguridad, materias que deben ser foco de atención para las políticas públicas.

Hay también insatisfacción con el acceso a la salud, donde el 74% señala que es común tener que ir a otra ciudad o a otra región para poder acceder a una salud de calidad, una percepción que en el mediano plazo podría en todo caso cambiar, dado que van a entrar en funcionamiento una serie de hospitales con instalaciones modernas y buen equipamiento. Se advierte también un enorme desencanto con la calidad de los espacios públicos, resintiendo, por ejemplo, el mal estado de las calles. Un reportaje ilustró con meridiana claridad el lamentable estado en que se encuentra el centro de Talca, que luego del terremoto de 2010 no ha logrado reconstruir parte de la infraestructura dañada, lo que ha permitido la proliferación de sitios eriazos, cierre de comercios y un daño a la imagen de la ciudad.

En los distintos reportajes que La Tercera preparó especialmente para esta región, fue posible advertir que la falta de oportunidades laborales se presenta como una de las mayores frustraciones. De hecho, el 68% tiene una mala evaluación en este ámbito, y un sorprendente 92% estima que un título universitario no garantiza encontrar trabajo en la región. Por lo mismo no debería llamar la atención que la mayoría declare que a los jóvenes les recomendaría ir a Santiago a buscar trabajo o estudiar, percepción que contrasta con el hecho de que el Maule cuenta con una contundente oferta para estudios de educación superior, con algunas entidades bien posicionadas a nivel nacional.

Esta realidad de falta de perspectivas laborales por supuesto causa inevitables sentimientos de frustración, y probablemente en buena medida tiene que ver también con la estructura productiva de la región. Al tener un fuerte componente agrícola, sin grandes empresas y todavía con sectores productivos a los que no se les ha extraído todo su potencial -el caso más paradigmático es el turismo, considerando que cuenta con magníficos atractivos naturales- parece un hecho que las oportunidades laborales aún quedan muy confinadas a determinados ámbitos. A ello se suma que el agro atraviesa por sus propias dificultades, ya sea por la sequía que por años golpeó a esta zona o por incendios forestales que consumieron vastas extensiones de bosques. El hecho de que su ubicación la convierta en una suerte de región “fronteriza” entre el centro y el sur, seguramente incide en que muchos la vean todavía como un lugar de paso antes que como una zona para ir a asentarse.

Los antecedentes que ha aportado “Esto es Chile” permiten identificar con claridad dónde están los desafíos y oportunidades para esta región, la cual ofrece un potencial muy interesante. De hecho, pese a los problemas actuales, el 54% se declara muy optimista respecto del futuro de la región, lo que habla de que las esperanzas siguen en pie pese a las adversidades del presente. Es evidente que la región necesita diversificar su estructura productiva, y generar nuevos polos de desarrollo que activen las oportunidades laborales. Asimismo, es claro que la región debe explotar mucho más su potencial gastronómico y turístico, lo cual no solo pasa por el desarrollo de infraestructura que lo permita, sino también por un trabajo que perfile aún mejor la identidad de esta zona, algo que sus propios habitantes reconocen como una de sus falencias. El plan maestro Bordes Costeros y Caletas -que abarca unos 200 kilómetros de extensión- y que implicará una cuantiosa inversión pública será sin duda un paso muy importante. También debe explotarse mucho más el potencial que tiene el paso fronterizo Pehuenche.

Pero tal como indicó Alfredo Moreno, presidente de la Fundación Maule- entidad que tuvo la condición de socio regional de “Esto es Chile” -, “no hay ninguna cosa que pueda hacer el Estado en el Maule que reemplace al emprendimiento y la inversión privada”, algo que sin duda será parte de los temas que se abordarán en el seminario “Esto es Maule”, que está previsto tenga lugar el lunes en la sede de Inacap Curicó, donde entre otros participarán los aspirantes a la presidencia de la CPC, Antonio Walker y Richard von Appen.