‘울릉도 오징어’는 이제 옛말···25년 새 99% 어획량 증발, 내년부터 오징어배 ‘0척’

울릉도 오징어. 경향신문 자료사진

“오징어 50축은 잡아야 기름값 빼고 일당이라도 나오는데 요즘엔 네댓 축, 많아야 열 축 잡습니더. 울릉도 오징어는 이제 ‘옛말’이라예.”

박기철 저동어촌계장(62)은 15일 경향신문과 전화통화에서 울릉도 어민들이 더 이상 오징어 채낚기선을 띄우기 어렵다고 말했다. 오징어 한 축은 20마리로, 한 번 조업에 나가 손해를 보지 않으려면 1000마리는 잡아야 한다. 하지만 최근 잡히는 양은 80~200마리에 그치고 있다.

채낚기 어선은 어두운 밤에 켠 집어등으로 몰려든 오징어를 모아 낚아 올리는 방식으로 오징어를 잡는다. 저동항 앞바다를 환히 밝히는 불빛은 ‘저동어화(漁火)’라는 이름으로 울릉 8경에 꼽히기도 한다.

박 계장은 “올해 저동항에 남은 연안·근해 채낚기 어선 23척의 선주가 모두 감척을 신청했다”며 “저동어화는 조만간 책에서나 볼 수 있을 것”이라고 한숨을 쉬었다.

경북 울릉의 오징어 어획량이 25년 새 약 99% 감소한 것으로 나타났다. 울릉 오징어잡이의 중심지였던 저동항에서는 오징어잡이배인 채낚기 어선도 사라질 처지다.

울릉군에 따르면 이 지역 오징어 어획량은 2000년 1만1402t에서 2015년 1852t, 2020년 1172t으로 줄었다. 지난해는 142t이 잡혀 2000년 어획량의 1.2% 수준에 그쳤다. 올해 1~9월 어획량은 그보다도 적은 54t이다.

배를 띄워도 오징어를 잡을 수 없는 상황이 이어지면서 어선도 큰 폭으로 줄어들고 있다. 2020년부터 지난해까지 5년새 울릉지역 연안어선 48척이 감척됐다. 감척 어선 대부분이 채낚기 어선이다. 올해는 연안 38억원을 들여 19척을 추가 감척할 예정이다. 이렇게 되면 바다로 나가는 어선은 사실상 한 척도 남지 않게 된다.

박 어촌계장은 “해양수산부가 올해 취소된 감척 사업비를 울릉군에 우선 배정하기로 했다”며 “신청한 배가 모두 감척되면 내년에는 울릉도의 대표 어항인 저동항에 오징어잡이 배가 한 척도 남지 않는 셈이다”라고 말했다.

울릉도에서 오징어 어획이 크게 감소한 이유는 기후변화에 따른 수온 상승과 중국 쌍끌이 어선의 남획 등이 꼽힌다. 오징어가 살기에 적당한 수온은 12~18도다. 한류와 난류가 만나 플랑크톤이 풍부한 울릉 앞바다는 과거 한여름을 제외하면 수온이 대체로 20도 이하였다.

지금은 표층 수온이 20도를 넘기는 날이 1년에 절반 가까이 되는 실정이다. 울릉도·독도해양연구기지 연구에 따르면 울릉도 인근 해역의 표층 수온이 20도 이상인 날은 1970년대 연간 70~80일에서 2020년대 160일로 두 배 이상 늘었다. 올해 1~8일 관측 수온은 20.8도로, 전년 동기(19.1도)보다 1.7도 높았다.

최지호 전 울릉읍 이장협의회장(70)은 “울릉도에선 한 번도 보이지 않았던 파랑돔 등 제주 연안에 살던 물고기가 여기서 관측된다”며 “어민들 사이에선 ‘오징어는 사실상 끝났다’는 말이 나온다”고 말했다.

국립수산과학원과 부경대 공동연구팀이 지난달 발표한 국제학술지 ‘커뮤니케이션스 지구와 환경’에 따르면 온실가스 고배출 추세가 이어질 경우 2043년쯤 동해 오징어 어획량이 사실상 ‘0’에 이를 위험이 크다고 분석했다.

울릉군은 대체 소득원 찾기에 나서고 있다. 앞서 새우, 홍해삼, 조피볼락 양식을 시도했으며 지난달부터 불볼락 양식 시범사업도 시작했다. 하지만 오징어잡이를 대신할 만큼 자리 잡지는 못했다.