Diablo enfin dans Diablo 4 : il aura fallu 15 saisons et les 30 ans de la saga pour que ça arrive

Le démon Diablo débarque enfin dans Diablo 4, avec la saison de l’héritage infernal lancée ce mardi 15 septembre. Au même moment, Blizzard annonce Diablo 5 et s’apprête à lever le pied sur le quatrième épisode.

Il aura donc fallu un jeu, deux extensions complètes, pas moins de quinze saisons et, surtout, l’anniversaire de la franchise pour croiser enfin Diablo dans Diablo 4. Alors que la saga fête ses trente ans cette année, Blizzard a décidé de convoquer le seigneur de la Terreur (l’oncle d’une certaine Lilith) dans son célèbre hack’n’slash.

C’est toute la bizarrerie de l’affaire : le puissant démon primordial, qui donne pourtant son nom à la série de jeux vidéo, n’y avait jamais été un adversaire pour les joueurs et les joueuses. L’intrigue du quatrième opus tourne en effet autour de Lilith, puis de Méphisto (l’un des frères de Diablo) dans les deux extensions (Vessel of Hatred et Lord of Hatred).

Il était pourtant de toutes les parties : dans Diablo (1996), c’était le boss final du jeu et se terrait dans la cathédrale de Tristram. Dans Diablo II (2000), il prenait la forme d’un sombre voyageur avant d’apparaître en tant que démon dans l’acte 4 (sanctuaire du chaos). Dans Diablo III (2012), il revenait en démon supérieur et boss final de l’acte 4 (au paradis).

La saison de l’héritage infernal corrige le tir à sa façon, puisqu’on y affronte l’écho de Diablo justement à Tristram. C’est aussi l’occasion de croiser les deux autres frangins infernaux : Baal au sommet Arreat et Méphisto au cœur de la prison de la Haine. De quoi raviver les souvenirs, car ils étaient déjà dans Diablo II.

Pour relier tout ça, il y a un fil rouge qui n’a pas été choisi au hasard : le seul et l’unique Deckard Cain. Bien que décédé dans Diablo III, l’érudit horadrim et son fameux « Restez un instant et écoutez-moi » (« Stay a while and listen ») refont surface sous la forme d’une âme égarée, chargée de regrets et d’affaires inachevées.

Blizzard a même rappelé sa voix historique, celle de Michael Gough, pour jouer la nostalgie à fond.

Côté contenu, la saison introduit la renaissance, une fonctionnalité réclamée de longue date qui fait basculer un personnage éternel vers le royaume saisonnier. Le jeu a aussi posé ses valises le même jour sur la Switch 2, dans une collection qui rassemble le jeu de base et ses deux extensions. C’était l’une des grandes annonces de la BlizzCon.

Pour aller plus loin

Et voilà Diablo 5 qui fait déjà de l’ombre à Diablo 4

Le calendrier ne manque toutefois pas d’ironie : Diablo revient dans Diablo 4 pile au moment où Blizzard officialise Diablo 5, dont la sortie est attendue au printemps 2029. Cette nouvelle aventure, qui aura lieu un siècle après les événements du quatrième volet, a une conséquence très concrète sur le jeu actuel : Diablo 4 n’évoluera plus significativement.

Certes, il y aura encore le système des saisons (des activités qui s’étalent en règle générale sur trois mois, avant de passer à la prochaine ère). Il est aussi prévu d’ajouter une nouvelle classe, l’amazone, en 2027. Et Blizzard a redit, lors d’un échange avec la presse auquel Numerama a participé, que le jeu sera soutenu tant que la communauté y jouera.

Il faut cependant partir du principe que l’existant ne sera plus guère étoffé à l’avenir. Il n’y aura ainsi aucune nouvelle extension, alors que le studio a un temps rêvé d’en sortir une par an (un rythme qu’il n’avait toutefois pas réussi à tenir). Et on peut douter que Blizzard mobilise des ressources pour ajouter par exemple une autre classe après l’amazone.

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On est donc loin de l’abandon. Blizzard a d’ailleurs suggéré que les saisons pourraient potentiellement gagner en densité et en épaisseur : après tout, la fin des extensions libère aussi des ressources, du temps et de l’énergie pour faire autre chose. Cela étant, il faut s’attendre à une réorientation accrue des équipes vers Diablo 5 dans les années à venir.

Le studio s’est gardé de dire quelles métriques et quels seuils sépareront, à ses yeux, un jeu encore vivace d’un jeu à l’abandon. Le fait est, cependant, que Blizzard a bonne réputation dans ce domaine. Ainsi, même si Heroes of the Storm est figé depuis 4 ans, il reçoit parfois des patchs d’équilibrage (et même un personnage, le premier en 6 ans !).

En attendant, l’anniversaire offre aux nostalgiques un vrai prétexte pour retourner à Tristram saluer un vieux camarade, avant que Blizzard ne tourne définitivement la page. Mais que les fans se rassurent, la suite est donc en chemin. Et cette fois, selon le synopsis officiel, Diablo occupera une place centrale : il a gagné, et Sanctuaire est tombé.

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