Addio a Toukie Smith, icona della moda anni '70 ed ex compagna di Robert De Niro

Toukie Smith, top model tra i volti più noti della moda internazionale negli anni Settanta e attrice televisiva ricordata per il ruolo di Eva Rawley nella sitcom americana 227, è morta il 4 novembre in un ospedale di New York all'età di 74 anni dopo una lunga battaglia contro la sclerosi multipla. A darne notizia sono stati i figli Airyn e Julian, nati dalla relazione con Robert De Niro.

Nata a Philadelphia il 25 settembre 1952 con il nome di Doris Smith, era diventata una delle modelle afroamericane più riconoscibili della sua generazione. Dopo gli studi al Fashion Institute of Technology, aveva iniziato la carriera nel 1972, lavorando per stilisti del calibro di Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake e Patrick Kelly. Il suo volto era apparso sulle pagine di riviste come Vogue, Ebony, Cosmopolitan e Seventeen, mentre nel 1978 era stata nominata "modella dell'anno" dai grandi magazzini Bloomingdale's.

All'inizio degli anni Ottanta aveva lasciato le passerelle per dedicarsi alla recitazione. Dopo alcune apparizioni in Miami Vice, la popolarità televisiva arrivò con la sitcom 227, in cui interpretò l'artista Eva Rawley nelle ultime due stagioni della serie. La sua carriera sullo schermo proseguì poi con film come Talkin' Dirty After Dark (1991), I Like It Like That (1994), Joe's Apartment e The Preacher's Wife (1996). Negli anni Novanta aveva affiancato all'attività artistica anche quella imprenditoriale, gestendo un ristorante a New York che portava il suo nome.

Sul fronte privato, Smith fu legata a Robert De Niro dal 1988 al 1996. Dalla loro relazione nacquero nel 1995 i gemelli Airyn e Julian tramite fecondazione in vitro e maternità surrogata. Sempre molto riservata sulla propria vita personale, in una celebre intervista al Los Angeles Times aveva dichiarato: «La cosa bella di una vita privata è che rimane privata». Nel ricordarla, i figli hanno definito la madre «una forza della natura», sottolineando come la sua eleganza, il suo talento e la sua presenza abbiano contribuito ad aprire la strada a generazioni di modelle e creativi afroamericani nel mondo della moda.