Ottawa s’apprête-t-il à lever le moratoire sur l’exploitation pétrolière dans l’Arctique?

Le gouvernement de Mark Carney entend investir 11 millions de dollars sur 4 ans pour « soutenir la gouvernance et la surveillance des activités pétrolières et gazières extracôtières dans l’océan Arctique ».

C’est ce qu’on lit à la page 167 du budget fédéral – qui en compte 608 –, déposé la semaine dernière par le ministre des Finances, François-Philippe Champagne.

Pourtant, l’exploitation pétrolière et gazière dans l’Arctique est toujours soumise à un moratoire, issu d’une entente entre le Canada et les États-Unis, signée en 2016 par Justin Trudeau et Barack Obama. Initialement d’une durée de 5 ans, le moratoire, qui vise à protéger les écosystèmes fragiles contre d’éventuelles marées noires, a été prolongé en 2023.

Le Globe and Mail révélait lundi soir que le gouvernement Carney étudiait bel et bien la possibilité de lever cette interdiction, citant des sources proches du pouvoir. Mardi matin, une chroniqueuse du Toronto Star reprenait essentiellement la même nouvelle.

Le premier ministre Mark Carney, lui, a refusé de faire le lien entre les montants inclus dans le budget et une éventuelle levée du moratoire.

C’est n’est absolument pas, d’aucune manière, une décision sur la levée du moratoire, a-t-il dit en point de presse à Montréal. Il s’agit de respecter l’autonomie gouvernementale [autochtone].

Ces fonds seront d’ailleurs administrés par le ministère des Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada.

Mais, soyez-en assurés, il s’agit aussi de respecter l’environnement.

Selon M. Carney, ces 11 millions $ seront plutôt destinés à une gestion conjointe des ressources par les Inuvialuits, le peuple innu dont les revendications territoriales incluent la majorité des eaux de la mer de Beaufort, les gouvernements territoriaux et le gouvernement fédéral.

Une demande des Territoires

L’imposition unilatérale de ce moratoire en 2016 n’avait pas exactement été bien reçue par les gouvernements territoriaux.

Le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest de l’époque, Bob McLeod, avait dénoncé une approche colonialiste du Sud, estimant que le fédéral en avait contre l’avenir du secteur pétrolier et gazier du territoire.

Depuis, les premiers ministres des Territoires du Nord, dont celui du Nunavut, ont fait savoir qu’ils étaient en faveur de la levée de l’interdiction de forage.

À son retour au pouvoir en 2025, le président américain Donald Trump a rouvert certaines zones de l’Arctique aux forages pétroliers et gaziers, mais le moratoire canadien est resté en vigueur. La politique canadienne, qui doit expirer en 2028, est réexaminée tous les cinq ans.

Carney et le secteur pétrolier

Depuis qu'il a repris les rênes du Parti libéral en mars 2025 et d'autant plus depuis son élection comme premier ministre un mois et demi plus tard, Mark Carney a sabré dans les mesures de protection de l'environnement qui ont marqué le règne de son prédécesseur, Justin Trudeau.

La levée de ce moratoire s'inscrirait donc dans cette lignée, qui tend à favoriser le développement économique, dans un contexte de guerre tarifaire avec les États-Unis, plutôt que la protection de l'environnement, même si M. Carney aime répéter qu'on peut faire les deux.

Ajoutons cela que M. Carney a promis la construction d'un nouvel oléoduc entre l'Alberta et la Colombie-Britannique, qui permettrait aux pétrolières de l'Ouest canadien d'exporter un million de barils supplémentaires par jour.

Ce pipeline, nommé Pacific Link, a d'ailleurs été désigné comme un projet d'« intérêt national » le mois dernier, une mesure qui permettra d’accélérer les procédures d’autorisation et de contourner certaines lois environnementales. On estime qu'il coûtera, selon les prévisions préliminaires, entre 35 et 44 milliards de dollars, une somme qui devrait être payée presque entièrement par des fonds publics fédéraux et provincaux.

Mardi, Radio-Canada révélait que les compagnies pétrolières du Canada ont empoché plus de 12,6 milliards de dollars en profit au troisième trimestre de 2026, poussées par les prix élevés du carburant.

Avec des informations de David Thurton, CBC News et de Reuters