‘김영삼 오른팔’ 최형우 전 내무장관 별세

김영삼 전 대통령과 평생 함께 한
상도동계 거목 최형우 향년 91세
문민정부 땐 차기 대권주자…
1997년 뇌졸중으로 쓰러져 투병
6선 국회의원, 내무부 장관 역임

김영삼(YS) 전 대통령의 ‘오른팔’이자 민주화를 함께 이뤄낸 정치적 동지인 최형우 전 내무부 장관이 24일 오전 서울 강동구 중앙보훈병원에서 별세했다.

1935년 울산에서 태어난 고인은 부산공고, 동국대 정치외교학과를 졸업했다. 1960년 4·19혁명 땐 동국대 학생 대표였다. 1968년 ‘4·19 6·3범청년회’ 사무총장을 거쳐 1971년 제8대 국회의원 선거 울산·울주 지역구에서 신민당 소속으로 처음 당선된 뒤 9, 10, 13, 14, 15대 국회의원을 지냈다.

고인은 초선 때 대정부 질의 과정에서 박정희 정권의 ‘10월 유신’에 의한 영구집권 음모를 폭로해 국군보안사령부 소속 대공분실에 끌려가 3개월간 모진 고문을 당했고, 1980년 전두환 신군부의 5·17 비상계엄 선포 직후엔 보안사에 또다시 연행돼 재차 고초를 겪었다. 이땐 신군부에 의해 의원직을 상실하기도 했다.

1981년 YS가 설립한 민주산악회에 가입해 활동했고, 1984년 정치규제에서 해금된 이후 1985년 민주화추진협의회 간사장을 맡아 민주화 운동에 투신했다. 신민당 부총재와 민주당 수석부총재 및 원내총무 등을 역임했다.

1990년 3당 합당 후 민주자유당에 합류한 뒤 정무제1장관을 지냈고, YS가 대통령에 당선된 뒤 민주자유당 사무총장과 내무부 장관 등을 지냈다. 1996년 15대 총선에서 당선된 이후 신한국당 내 차기 대선주자인 이른바 ‘9룡’ 중 한 명으로 언급되는 등 대선주자급으로 부상했으나 1997년 뇌졸중으로 쓰러지면서 투병 생활을 해왔다.

정치부 기자 시절이던 1997년 최 전 장관이 뇌졸중으로 쓰러지기 전날에도 4시간이나 함께 정국을 논했다는 정연욱 국민의힘 의원은 “온산(溫山) 최형우 선배님은 YS를 도와 민주화를 이루고 김영삼 정부를 만든 일등공신”이라며 “그날 선배님의 목소리가 아직도 생생하다. 삼가 고인의 명복을 빈다”고 했다.

장례위원장으로는 김대중 전 대통령의 정치적 동지인 ‘동교동계 좌장’ 권노갑 김대중재단이사장과 ‘YS의 분신’ 상도동계 김덕룡 김영삼민주센터 이사장, 정대철 헌정회장이 참여한다. 공동장례위원장은 더불어민주당 김민석 대표·국민의힘 장동혁 대표다.