Eerste nucleaire vliegdekschip ter wereld USS Enterprise wordt ontmanteld en dat kost de Verenigde Staten miljarden

• De USS Enterprise, het eerste nucleaire vliegdekschip ter wereld, vertrekt naar Alabama om daar definitief te worden ontmanteld.
• Ingenieurs moeten de romp doorsnijden om acht verouderde kernreactoren te verwijderen.
• Dit project vormt de officiële blauwdruk voor de ontmanteling van toekomstige nucleaire schepen.

De USS Enterprise (CVN-65), een baanbrekend nucleair aangedreven vliegdekschip dat meer dan vijf decennia in dienst was, is vanuit Newport News Shipbuilding in Virginia vertrokken naar Mobile, Alabama, om daar te worden ontmanteld.

NorthStar Maritime

Deze verplaatsing markeert het einde van een legendarische carrière die in 1961 begon. De overtocht volgt op de beslechting van een juridisch geschil tussen Huntington Ingalls Industries en NorthStar Maritime. Laatstgenoemde kreeg onlangs van de Amerikaanse marine een contract ter waarde van 418 miljoen dollar (362 miljoen euro) toegewezen om het sloopproces af te ronden.

Acht kernreactoren

De ontmanteling van dit schip brengt unieke technische uitdagingen met zich mee vanwege het verouderde aandrijvingsontwerp. Terwijl moderne vliegdekschepen gebruikmaken van twee kernreactoren, was de Enterprise uitgerust met acht. Omdat deze reactoren te groot zijn om als complete eenheden te worden verwijderd – een gangbare praktijk bij kernonderzeeërs – moeten ingenieurs de scheepsromp doorsnijden om toegang te krijgen tot de onderdelen en deze te verwijderen.

Deze ongekende operatie maakt deel uit van een breder ontmantelingsprogramma dat de Amerikaanse marine al ongeveer 1,3 miljard dollar heeft gekost. Dat geld is deels bedoeld voor het beheer van radioactief afval en het verwijderen van brandstof. Dat is eind 2016 voor de laatste reactor gebeurd.

Blauwdruk voor toekomstige ontmanteling

Afgezien van de directe logistieke aspecten dient dit project als een cruciaal blauwdruk voor de toekomst. Als eerste nucleaire vliegdekschip dat volledig is ontmanteld, biedt de Enterprise de marine een referentiemodel voor de ontmanteling van toekomstige nucleaire schepen.

Kapitein William Cleveland, die leiding geeft aan het ontmantelingsprogramma, merkte op dat de hier opgedane lessen de standaardprotocollen zullen vormen voor toekomstige ontmantelingen van de vloot, met als huidige doel om de werkzaamheden tegen 2030 af te ronden.

Koude Oorlog

De erfenis van het schip is bepaald door zijn rol als icoon van de Koude Oorlog. Vanaf de ingebruikname eind 1961 tot aan de buitengebruikstelling in 2012 nam het schip deel aan 25 uitzendingen, waaronder belangrijke operaties in de Vietnamoorlog en operaties in Irak en Afghanistan na 11 september.

Het vliegdekschip, destijds een enorme technische prestatie, had een lengte van 342 meter en kon met behulp van vier stoomkatapulten een luchtvloot van meer dan 60 vliegtuigen inzetten, terwijl het een snelheid van meer dan 30 knopen aanhield.

Fakke doorgeven aan de CVN-80

Terwijl de oorspronkelijke CVN-65 bijna tot schroot is verwerkt, zal zijn naam voortleven via de CVN-80. Dit toekomstige vliegdekschip van de Ford-klasse zal de naam Enterprise overnemen en het historische prestige van zijn voorganger combineren met hedendaagse maritieme technologie.

Deze overgang symboliseert het einde van een monumentaal tijdperk in de maritieme geschiedenis en vormt tegelijkertijd de opmaat naar de volgende generatie van de marine-luchtvaart. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!