'Pensé que hasta ahí había llegado, sentí que caía en picada': el angustiante relato de una de las pasajeras del vuelo entre Medellín y Nueva York

EL TIEMPO entrevistó en exclusiva a una de las pasajeras del vuelo AV042 que tuvo que aterrizar de emergencia en Miami por fuertes turbulencias.

A las 3:30 de la mañana del 9 de octubre, el vuelo AV042 que cubría la ruta Rionegro - Nueva York, tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en Miami a raíz de un incidente en el aire que dejó por lo menos nueve personas heridas. 

El vuelo despegó desde el aeropuerto José María Córdova a las 8:40 de la noche del 8 de octubre, con destino al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.

Según el reporte oficial emitido por Avianca tras el incidente, el vuelo entre el aeropuerto José María Córdova y el John F. Kennedy, presentó una turbulencia imprevista durante el trayecto. En el comunicado emitido por la aerolínea, indican: "Como medida preventiva y de acuerdo con los protocolos de seguridad de la aerolínea, el vuelo fue desviado al Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), donde la aeronave aterrizó de forma segura". 

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De acuerdo con la información entregada por Avianca, tres miembros de la tripulación de cabina y seis pasajeros presentaron afectaciones asociadas a la turbulencia.

Tras el aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Miami, el Departamento de Bomberos de Miami confirmó el traslado a centros asistenciales de ocho personas que resultaron heridas a raíz de las turbulencias sufridas durante el vuelo.

En las últimas horas, se han conocido múltiples relatos de lo que ocurrió en el aire.

En ese sentido, EL TIEMPO conoció en exclusiva el relato de Juanita Cortés Saldarriaga, una comunicadora social de 25 años que viajaba con su madre y abuela para visitar a algunos familiares radicados en Estados Unidos. 

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'Sentimos que el avión cayó en picada'

"El vuelo salió completamente normal, a las 10:40 de la noche. No hubo ningún retraso. Todo al principio del vuelo transcurrió con normalidad. Al ser un vuelo nocturno, al principio estuvieron apagadas las luces, entonces mucha gente viajaba dormida", empezó relatando Juanita.

La joven, que viajaba en el asiento de la ventana en la fila 27, recordó rápidamente el incidente aéreo: "Para el momento de la turbulencia yo estaba dormida, estaba acurrucada en la silla y, pocos minutos atrás, habían pasado repartiendo refrigerios, por lo que habían encendido las luces, así que me tapé con un saco. De un momento a otro, sentí una ligera turbulencia, me despertó, pero la sentí normal".

Luego, lo que parecía un movimiento habitual del avión por los cambios en la presión o el choque del viento con la aeronave se tornó en un escenario totalmente caótico.

"Llegó lo más atemorizante. Por unos segundos se sintió que el avión iba cayendo en picada; literalmente, fueron unos cinco segundos en los que todo el mundo empezó a gritar. Yo escuchaba a mi abuela gritando; duró lo suficiente para que la gente realmente entrara en pánico. Creímos que se había descolgado el avión", narró.

Juanita explicó que las personas que resultaron heridas en el angustiante episodio no sufrieron las lesiones durante la turbulencia, sino justo después. 

"Luego de sentir que caímos en picada, se sintió que el avión recuperó el control y de repente dio un salto fuertísimo. Las personas salieron disparadas. Los que estaban sin el cinturón se golpearon con el techo; los compartimientos se abrieron e incluso varias de las compuertas se cayeron, dejando el espacio para que, con el movimiento, el equipaje empezara a caerle encima a las personas", relató Cortés.

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Y continuó: "Una muchacha que estaba en la fila de adelante, diagonal a mí, no llevaba el cinturón y al momento del salto se dio un golpe durísimo en la cabeza, tenía una raya muy grande en la frente". 

Una vez el avión recuperó la estabilidad, inició un proceso complejo protagonizado por la tripulación: "Las azafatas hicieron una muy buena gestión tras el incidente, todo fue muy profesional. Lo primero que hicieron fue indicarles a las personas que se sentaran por si ocurría otra turbulencia. Les ordenaron que se pusieran los cinturones, porque la primera reacción de muchos de los pasajeros ante la caída de los equipajes fue levantarse a recoger sus cosas".

Cortés añadió: "Ellas trataron de motivar a las personas para que se calmaran; entendiendo el shock, buscaban que las personas atendieran las indicaciones. Yo tenía el corazón a mil; los primeros cinco minutos mirábamos alrededor y todo el mundo seguía en pánico".

Juanita explicó que había muchas personas heridas tras el incidente y en ese sentido, la tripulación solicitó ayuda. 

"La tripulación hizo un llamado en busca de médicos y dos mujeres se levantaron. Ellas estuvieron atendiendo a las personas que resultaron heridas mientras que aterrizábamos. Había personas con golpes en la cabeza, algunos con sangre; hubo una persona que estaba sangrando mucho y que explicó que estaba recién operada".

En esa misma línea, la comunicadora recordó que las azafatas se vieron rebasadas en un momento: "Estaban todas encartadas. Ellas hicieron una lista con la gente que necesitaba atención médica e iban pasando repartiendo bolsitas con la urgencia con la que los clasificaron".

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Minutos después, mientras las azafatas acudían a los asientos de los afectados y las profesionales de la salud evaluaban a los heridos, el piloto se comunicó por los parlantes del avión para informar que habían atravesado una turbulencia totalmente inesperada. También aclaró que el avión estaba en perfecto estado, que no había sufrido daños y que todo había sido por causa de una eventualidad meteorológica.

Seguido, en su relato, la joven reveló cómo se vivieron los momentos posteriores: "Todo sucedió más o menos a la 1 a. m. Pasaron unos cuarenta minutos en los que el ambiente se mantuvo caótico, las personas estaban buscando sus pertenencias, había teléfonos, accesorios y botellas de agua tiradas por todo el avión. Después de unos minutos yo me asomé por la ventana y vi que estábamos volando muy bajito, así que entendimos que íbamos a tener que aterrizar de emergencia".

Además, Cortés apuntó: "Todo el mundo estaba tan nervioso que yo creo que si hubiéramos seguido volando de corrido las tres horas que faltaban, todo habría sido caótico. Más".

Juanita reveló un dato que permanecía desconocido hasta ahora: "Varias de las personas que atendieron en la emergencia no quisieron ir al hospital. El número de heridos reportado fue el de los que sí quisieron ser trasladados, pero hubo muchas más personas lastimadas". 

Tras varios minutos sobrevolando el Aeropuerto Internacional de Miami para quemar combustible hasta llegar al punto permitido para el aterrizaje, descendieron.

"Cuando aterrizamos no teníamos información de qué iba a pasar, de cómo nos iban a reubicar. Había bomberos, ambulancias, policía. La tripulación hizo las gestiones para que quienes necesitaran bajar del avión lo hicieran. Se hizo una especie de triaje para determinar el estado de los heridos", recordó.

Cortés continuó: "Finalmente bajamos, pasamos por migración y pasó algo muy curioso. Cuando todo el mundo estaba organizando sus cosas y caminando por el aeropuerto buscando qué hacer, todo el mundo empezó a mostrar mucha solidaridad, le preguntaban a los heridos cómo estaban, todos se acercaban como si nos conociéramos, como si fuéramos una familia, todo el mundo estaba preocupado por los demás. Se generaron vínculos entre algunos, todo el mundo estaba compartiendo con los demás cómo se habían sentido".

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En esos espacios de socialización entre los pasajeros del vuelo AV042, todos coincidían en que, por un instante, sintieron que el avión iba a caer, aseguró Cortés: "Yo pensé que hasta aquí había llegado".

Estando en la terminal del aeropuerto de Miami, los pasajeros que no fueron remitidos a centros asistenciales fueron conducidos a un módulo de Avianca, donde les entregaron un nuevo tiquete correspondiente al vuelo a Nueva York. Sin embargo, ese pase de abordar no tenía horario definido. 

"El pensamiento que tuvimos mientras nos reubicaban era que el avión podría tener algún daño. Hubo incertidumbre hasta que nos confirmaron la nueva hora de salida. De ahí en adelante todo transcurrió con normalidad. Mientras estábamos en la sala de espera nos dimos cuenta de que varias de las personas que habían remitido a hospitales lograron regresar para tomar el vuelo a Nueva York", reveló la joven, quien además recordó que, luego de que las cosas se normalizaron, algunas personas empezaron a bromear con lo sucedido, a tomarse la situación con algo de humor para aliviar la angustia y la ansiedad que habían sentido. 

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EL TIEMPO confirmó que todos los pasajeros habilitados para volar fueron reprogramados, nuevamente en el AV042 de Avianca. La ruta entre Miami y Nueva York despegó a las 8:35 a. m. y aterrizó en el aeropuerto John F. Kennedy a las 10:40 de la mañana del viernes 9 de octubre, cinco horas después de lo presupuestado inicialmente en el itinerario.

Periodista de Nación, en Medellín. 

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