"Je ne fais pas ça" : il y a 33 ans, Robin Williams était très mécontent du coup que lui avait fait Disney sur ce film culte des années 90

En 1993, Robin Williams entre en conflit avec Disney après la sortie d’“Aladdin”. L’acteur avait accepté un cachet réduit pour doubler le Génie, à une seule condition. Mais le studio n’a pas tenu sa promesse, provoquant sa colère et une longue crise.

En prêtant sa voix au Génie d’Aladdin, Robin Williams a donné naissance à l’un des personnages les plus mémorables de Disney. Mais derrière cette collaboration devenue légendaire se cache un sérieux conflit entre l’acteur et le studio, accusé de ne pas avoir tenu sa promesse.

En 1992, Disney dévoile Aladdin, réalisé par John Musker et Ron Clements. Le film devient rapidement un classique de l’animation, notamment grâce à un personnage qui vole presque la vedette au héros : le Génie, aussi exubérant qu’attachant, auquel Robin Williams prête sa voix dans la version originale.

En France, c’est évidemment l’inimitable Richard Darbois qui donne vie à ce personnage haut en couleur. Mais de l’autre côté de l’Atlantique, la prestation de Robin Williams marque un véritable tournant dans l’histoire de l’animation. Pourtant, malgré l’immense succès du long-métrage, le comédien gardera longtemps un souvenir amer de sa collaboration avec Disney. Et pour cause : le studio n’aurait pas respecté une condition essentielle qu’il avait posée avant d’accepter le rôle.

“Ils ont franchi la ligne” : la colère de Robin Williams

À l’époque, Robin Williams est déjà une immense star hollywoodienne, habituée à toucher plusieurs millions de dollars par film. Pour Aladdin, il accepte pourtant de revoir considérablement ses prétentions salariales et de ne percevoir que 75 000 dollars.

En échange, l’acteur formule une demande très précise : il refuse que sa voix et son personnage soient exploités pour vendre des produits dérivés. Il souhaite également que le Génie n’occupe pas une place trop importante sur l’affiche du film.

Mais une fois Aladdin sorti, Disney ne tient pas ses engagements, selon le comédien. Alors qu’il assure la promotion de Madame Doubtfire, Robin Williams profite d’une apparition dans l’émission Today Show pour dénoncer publiquement les pratiques du studio, comme le rapporte le Los Angeles Times en novembre 1993.

“Tout d’un coup, ils ont sorti une publicité – une partie était le film, la deuxième partie était l’utilisation du film pour vendre des trucs. Non seulement ils ont utilisé ma voix, mais ils ont pris un personnage que j’avais créé et l’ont ajouté pour vendre des trucs. C’est la seule chose que j’avais dite pourtant : ‘Je ne fais pas ça.’ (...) Ils ont franchi la ligne avec ça.”

Une prise de parole qui révèle à quel point l’acteur s’est senti trahi par une entreprise avec laquelle il pensait avoir conclu un accord clair.

Buena Vista Pictures Distribution

Un Picasso pour calmer les tensions

Loin de reconnaître immédiatement ses torts, Disney livre une tout autre version de l’affaire. Selon le studio, le véritable problème viendrait du faible cachet accepté par Robin Williams, qui regretterait finalement d’avoir été aussi peu rémunéré. L’entreprise assure également que les supports publicitaires avaient reçu l’approbation de l’acteur et de son épouse de l’époque, Marsha.

Face à cette polémique, Jeffrey Katzenberg, alors l’un des principaux dirigeants de Disney, entreprend de renouer le dialogue avec la star. Son idée ? Lui offrir une œuvre de Picasso dont la valeur est estimée à un million de dollars. Un cadeau particulièrement généreux qui ne suffit pourtant pas à faire oublier l’incident. Si Robin Williams accepte le tableau et l’accroche chez lui, il ne considère pas ce geste comme de véritables excuses.

L’anecdote inspire d’ailleurs une plaisanterie à son ami Eric Idle, membre des Monty Python, qui lui lance : “Si tu es énervé, tu n’as qu’à brûler le tableau en direct dans une émission de TV, tout le monde voudra voir ça !”

Fidèle à son humour, Robin Williams trouve immédiatement la réplique parfaite : “Non, je vais en faire faire une copie, et brûler la copie.”

Une réconciliation tardive avec Disney

Il faudra finalement attendre 1994 pour que les relations entre le comédien et le studio commencent à s’améliorer. Après le départ de Jeffrey Katzenberg et son remplacement par Joe Roth, Disney présente officiellement ses excuses à Robin Williams.

La brouille finit ainsi par appartenir au passé. En 2009, l’acteur reçoit même le prestigieux titre de Disney Legend, une distinction récompensant les personnalités ayant apporté une contribution exceptionnelle à l’histoire de l’entreprise. Et difficile de contester sa place parmi ces légendes, tant son interprétation du Génie a laissé une empreinte indélébile sur le cinéma d’animation.

Buena Vista Pictures Distribution

Une performance qui a révolutionné les films d’animation

Pour comprendre pourquoi le Génie d’Aladdin est devenu aussi culte, il suffit de revenir sur les séances d’enregistrement de Robin Williams. L’acteur, réputé pour son incroyable sens de l’improvisation, ne se contentait pas de réciter les dialogues prévus par les scénaristes.

Au contraire, il multipliait les propositions, inventait de nouvelles répliques et transformait parfois complètement les scènes. Au total, près de 30 heures d’enregistrement auraient été nécessaires pour donner vie au personnage.

Dans un entretien accordé à Variety en 2021, Ron Clements s’est souvenu de ces séances particulièrement mouvementées :

“Chaque prise, Robin ajoutait et embellissait, donc à la 25ème (et dernière) prise, la scène passait de 3 minutes à environ 20 minutes ! Robin n’arrêtait pas de proposer de plus en plus d’idées. Et il était toujours hilarant. À un moment donné, nous avons dû faire sortir l’animateur principal du Génie, Eric Goldberg, de la scène d’enregistrement, parce qu’il était pris d’un rire incontrôlable et gâchait les prises. J’espère que nous avons choisi les meilleurs éléments, mais il y avait énormément de matière que nous n’avons pas gardée.”

Autant dire que les équipes du film ont dû faire des choix difficiles parmi toutes les idées proposées par le comédien. Mais le résultat parle de lui-même : plus de trois décennies après sa sortie, le Génie demeure l’un des personnages les plus appréciés de l’univers Disney.

Voici un extrait de l’enregistrement de la voix du Génie :

Behind the scenes on ALADDIN, Robin Williams improvising and recording his voiceover work as the Genie. https://t.co/eWmKU70p2v

— All The Right Movies (@ATRightMovies) February 25, 2023

“Robin a changé la façon dont les films d’animation étaient perçus”

Au-delà de son humour irrésistible, Robin Williams a également contribué à transformer la manière dont Hollywood envisageait le doublage des personnages animés. Sa participation à Aladdin a notamment démontré qu’un acteur célèbre pouvait apporter bien davantage que sa notoriété à un film d’animation.

C’est précisément ce qu’a tenu à souligner Ron Clements dans les colonnes de Variety : “Robin a changé la façon dont les films d’animation étaient perçus. Son brillant trait de comédie a apporté une touche adulte à l’animation, ce qui était nouveau à l’époque. Il était également l’une des plus grandes stars jamais apparues dans un film d’animation à cette époque.”

Le cinéaste a également insisté sur les raisons qui avaient poussé les créateurs d’Aladdin à choisir Robin Williams, bien au-delà de son statut de vedette : “Pour être clair, nous ne voulions pas de Robin parce que c’était une grande star. Nous le voulions parce qu’il était parfait pour le rôle. Nous le voulions parce que nous pensions que ses talents pourraient apporter quelque chose de nouveau et d’innovant aux films d’animation Disney, qui pourraient être passionnants et divertissants. Et c’est exactement ce qu’il a fait !”

Un témoignage qui rappelle à quel point le talent de Robin Williams, disparu en 2014, a contribué à faire d’Aladdin un classique intemporel. Malgré les tensions qui ont entouré sa collaboration avec Disney, son Génie reste aujourd’hui l’une de ses performances les plus emblématiques.

Pour redécouvrir cette interprétation exceptionnelle, Aladdin est disponible en streaming sur Disney+, en version originale comme en version française.

Découvrez également les coulisses de l’enregistrement des voix des personnages d’Aladdin ci-dessous :