India en Frankrijk bespreken samenwerking rond zesde-generatie gevechtsvliegtuig

• India wil een technologisch partnerschap met Frankrijk voor een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie.
• Frankrijk behoudt de algehele leiding over het ontwerp om bestuursconflicten te voorkomen en de soevereiniteit te beschermen.
• Binnenlandse doelstellingen blijven prioriteit, aangezien India dit project in evenwicht houdt met zijn eigen AMCA-stealthgevechtsvliegtuig.

India heeft duidelijkheid verschaft over zijn intenties met betrekking tot een mogelijk partnerschap met Frankrijk voor een gevechtsvliegtuig van de volgende generatie. Tijdens de NDTV Defence Summit 2026 gaf minister van Defensie Rajnath Singh aan dat New Delhi de ontwikkeling of aanschaf van een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie onderzoekt.

Dit volgt op het mislukken van de Frans-Duitse alliantie voor het Future Combat Air System (FCAS), waardoor Parijs op zoek is naar nieuwe partners, maar tegelijkertijd voorzichtig blijft over de toekomst van het project.

Frankrijk behoudt zeggenschap

Het Indiase ministerie van Defensie heeft later aan de Lok Sabha bevestigd dat er gesprekken zijn gestart om aan te sluiten bij het door Frankrijk geleide initiatief. India streeft echter niet naar een rol als gelijkwaardige mede-eigenaar van het programma. In plaats daarvan wordt de relatie gezien als een technologisch partnerschap waarin India optreedt als klant en industriële partner.

Hoewel New Delhi mogelijk specifiek onderzoek financiert en bepaalde onderdelen produceert, behoudt Frankrijk de algehele leiding. Dassault Aviation behoudt de zeggenschap over het ontwerp, de architectuur en de soevereine capaciteiten van het vliegtuig.

Conflicten vermijden

Deze gestructureerde aanpak voorkomt de bestuursconflicten die het oorspronkelijke SCAF-project met Duitsland en Spanje teisterden. Door een model met gedeeld leiderschap te vermijden, kan Frankrijk ervoor zorgen dat het vliegtuig zonder externe inmenging voldoet aan zijn eigen eisen op het gebied van nucleaire afschrikking.

Dassault kan ook zijn eigen software en ontwerpexpertise, afgeleid van de Rafale en de Mirage 2000, veiligstellen. In ruil daarvoor krijgt India toegang tot specifieke werkpakketten en industriële voordelen, zonder volledige autonomie te verkrijgen over de kerntechnologie van het systeem.

Voortbouwen op Rafale-erfenis

Het nieuwe vliegtuig zal naar verwachting voortbouwen op de F4- en F5-versies van de Rafale, in plaats van helemaal vanaf nul te beginnen. Deze continuïteit stelt beide landen in staat om bestaande investeringen in sensoren en bewapening te benutten. Deze synergie wordt versterkt door het feit dat India momenteel de Rafale in gebruik heeft en van plan is de Rafale M in zijn vliegdekschepenvloot op te nemen.

Bovendien zijn er onderhandelingen gaande over nog eens 114 Rafales, waarbij uit berichten blijkt dat er tot 90 in India zouden kunnen worden gebouwd met een lokalisatiegraad van 60 procent.

Industriële samenwerking en technologieoverdracht

Industriële samenwerking is al zichtbaar bij de productie van de RBE2-radar, waarbij Indiase bedrijven zoals Bharat Electronics Limited en SFO Technologies hardware vervaardigen die vervolgens in Frankrijk wordt geassembleerd.

Hoewel de lokalisatiegraad van de hardware mogelijk 50 procent bereikt, houdt Frankrijk de missiesoftware en de systeemarchitectuur onder zijn controle. Via het zesde-generatieproject hoopt India expertise te verwerven op het gebied van kunstmatige intelligentie, stealth-technologie, geavanceerde voortstuwing en samenwerking tussen bemande en onbemande systemen.

AMCA-project van India

Ondanks deze gesprekken blijft de primaire focus van India gericht op het Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), het eigen stealth-project van de vijfde generatie. Het ministerie van Defensie heeft benadrukt dat het Franse partnerschap de voortgang van het AMCA-project niet mag belemmeren.

Daarnaast onderhoudt India een adviserende band met het Global Combat Air Programme (GCAP) onder leiding van het Verenigd Koninkrijk, Italië en Japan, waarmee het zijn technologische blootstelling diversifieert.

Het beheer van een diverse vloot – waaronder de Tejas, Rafale, AMCA en Su-30MKI – vormt een aanzienlijke logistieke uitdaging op het gebied van opleiding en onderhoud. Deze samenwerking sluit aan bij eerdere succesvolle projecten, zoals de in India gebouwde Scorpene-onderzeeërs. Door te kiezen voor een model van gecontroleerde technologieoverdracht in plaats van gedeeld bestuur, laat Frankrijk de deur open voor andere potentiële partners, zoals Griekenland, Indonesië of de VAE. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!