Sorvete que não derrete e alimentos desidratados: o que os astronautas comem no espaço?

Alimentar-se de maneira adequada é necessário tanto dentro quanto fora da terra. Para os astronautas, alimentos adaptáveis para os voos são cruciais, já que a tripulação não tem acesso a utensílios próprios para cozinhar ou mesmo armazenar as comidas.

Segundo aNasa, é fundamental considerar todos os aspectos do processamento, desenvolvimento, embalagem, distribuição e consumo dos alimentos fornecidos à tripulação em voos espaciais.

O Laboratório de Sistemas de Alimentos Espaciais produz alimentos liofilizados (desidratados) e embala bebidas em pó, biscoitos, doces e outros produtos disponíveis comercialmente, selecionados pelos astronautas para os próprios cardápios.

As bebidas, por exemplo, começam em pó e, quando a quantidade adequada é pesada, o recipiente é selado com uma válvula plástica, permitindo a adição de água diretamente em órbita. Já os alimentos são termoestabilizados em sachês, semelhantes às refeições prontas para consumo dos militares, mas desenvolvidos para atender às necessidades nutricionais dos astronautas.

Dezenas de opções de cardápio variam de bolo de carne com purê de batatas a torta de creme de coco. Hoje, qualquer coisa que possa ser mantida em temperatura ambiente pode ser consumida a bordo de uma espaçonave, incluindo massas, frutas e outros alimentos populares do dia a dia.

No geral, os alimentos enviados ao espaço são divididos nos seguintes grupos, segundo o RMG (Royal Museums Greenwich):

• Alimentos frescos: frutas e vegetais, que são refrigerados a bordo da espaçonave e consumidos rapidamente, em até dois dias;
• Alimentos irradiados: carne e laticínios que possuem radiação ionizante aplicada a eles antes da embalagem, o que aumenta a vida útil dos alimentos;
• Alimentos com umidade intermediária: que possuem uma pequena quantidade de água para limitar o crescimento microbiano; trata-se de alimentos salgados ou secados ao sol e que não exigem preparação adicional;
• Alimentos em forma natural: nozes, biscoitos e barras de chocolate são embalados e prontos para consumo;
• Alimentos e bebidas reidratáveis: a água do alimento e da bebida é removida para dificultar a multiplicação de bactérias; esses produtos têm a água devolvida quando os astronautas estão prontos para comer;
• Alimentos termoestabilizados: tratamento térmico para preparar as refeições prontas, em que as bactérias são mortas pela aplicação de calor.

O Foundation Discovery Center afirma que os alimentos podem ser adaptados conforme a cultura de cada país. Astronautas dos Estados Unidos podem comer ovos e bacon no café da manhã, enquanto os russos tradicionalmente preferem produtos à base de peixe, como perca em conserva ou temperada.

Por mais que não seja consumido em temperatura ambiente, o sorvete também é um alimento adaptado para a dieta dos astronautas. Diferente da massa pastosa e gelada da terra, o "sorvete espacial" tem a água removida de sua composição e é armazenado em um saco plástico, com peso inferior ao isopor.

O alimento passa pelo método de liofilização, em que a água congelada passa do estado sólido para o gasoso, sem perder as qualidades nutricionais.