Les agences de placement dans les écoles, un phénomène «en voie d’être résolu»?

Le ministre de l’Éducation nationale, Joël Arseneau, ne croit pas que la mise en place de mesure pour encadrer le recours aux agences de placement dans les écoles de la province soit nécessaire, puisque cette « problématique semble s’être résorbée ». « Je lui demande de revenir à la réalité ! » réplique le député libéral Marc Tanguay.

Dans une enquête publiée ce mercredi, Le Devoir révélait que neuf centres de services scolaires (CSS) ont dépensé, depuis 2019, plus de 405 000 dollars pour avoir recours aux services de chasseurs de têtes qui les ont aidés à recruter du personnel de soutien et professionnel. D’autres ont pour leur part mobilisé des employés d’agences de placement afin de combler des absences ponctuelles au sein de leur personnel. Le CSS de Montréal – le plus grand de la province – a d’ailleurs dépensé plus de quatre millions de dollars à cet effet sur huit ans, une pratique qui préoccupe plusieurs acteurs du milieu de l’éducation.

« On rejoue dans le même film que les agences de placement dans le domaine de la santé. Ça avait coûté une fortune d’argent public et fragilisé les équipes, à tel point que la CAQ a dû légiférer pour stopper ce gaspillage », a réagi mercredi la porte-parole solidaire en matière d’éducation, Roxane Milot, qui a dit s’opposer au recours à ces entreprises privées dans les écoles de la province.

En janvier 2022, alors qu’il était dans l’opposition, Joël Arseneau avait d’ailleurs martelé, lors d’une conférence de presse portant sur le réseau de la santé tenue à l’Assemblée nationale, que le Québec devait « abolir le recours aux agences de placement privées et réintégrer les travailleurs dans un réseau public plus humain ». Le gouvernement Legault a depuis légiféré en 2023 afin de restreindre le recours à ces entreprises privées dans les hôpitaux, ce qui a permis à l’État de réaliser d’importantes économies.

Dans le réseau de l’éducation, cependant, le recours aux agences de placement, « ça me semble être exceptionnel, de dernier recours », a réagi mercredi M. Arseneau, aujourd’hui ministre au sein du gouvernement péquiste. Les informations dont il dispose le laissent d’ailleurs croire que ce dossier est réglé.

« Nous, ce qu’on dit, c’est que ça doit rester une mesure exceptionnelle et puis, de ce que je vois, dans la dernière année, la problématique semble s’être résorbée », les écoles n’ayant « pratiquement pas eu » recours à ces agences, a-t-il dit à la sortie du Conseil des ministres, à l’Assemblée nationale.

Ainsi, selon lui, « ça ne semble pas, contrairement à ce qu’on a vu en santé, être un phénomène en extension, mais plutôt qui est en voie d’être résolu », a-t-il ajouté.

« Je lui demande de revenir à la réalité »

Notre enquête montre pourtant que le recours aux agences de placement dans le réseau scolaire pratique se poursuit, notamment en ce qui concerne le personnel de soutien. Au 31 août dernier, le CSS de Montréal avait déjà dépensé à cette fin 107 013 $ pour l’année scolaire qui venait tout juste de débuter.

« Je lui demande de revenir à la réalité », a ainsi répliqué mercredi le député libéral Marc Tanguay, qui a qualifié Joël Arseneau de « ministre spectateur ». « Je demande au ministre de l’éducation de prendre l’ampleur de la situation » et au Parti québécois, « de se réveiller », a-t-il ajouté, en entrevue au Devoir.

Selon lui, Québec doit se préoccuper du recours à des firmes de recrutement et à des agences de placement dans le réseau de l’éducation qui, en plus d’avoir coûté ces dernières années « des millions » aux contribuables, témoigne de l’ampleur des défis d’attraction et de rétention du personnel dans les écoles de la province. Un contexte qui affecte notamment la qualité des services offerts aux élèves à besoins particuliers, note M. Tanguay. Or, « le ministre s’en lave les mains », déplore-t-il.

« Je lui demande de revenir sur terre et de nous dire ce qu’il va faire » pour s’attaquer à cet enjeu, a-t-il martelé au bout du fil. « Puis, s’il faut légiférer, nous autres, on est là pour travailler. »

À la Centrale des syndicats du Québec, on estime d’ailleurs que le recours aux agences de placement dans les écoles pourrait être encadré par Québec sans que l’adoption d’une loi soit nécessaire. Jointe par Le Devoir, sa première vice-présidente, Nadine Bédard-St-Pierre, a souligné que le gouvernement pourrait prévoir, dans les règles budgétaires des CSS, des directives qui viendraient « fermer à la porte à la sous-traitance » dans les écoles. Ce qui n’est pas le cas actuellement, déplore la représentante syndicale. « C’est un problème. »

Elle espère d’ailleurs que cet enjeu rebondira pendant les états généraux en éducation, prévus l’an prochain.