「本気」韓国と頂上決戦 雪辱期す若き日本―アジア大会・サッカー男子

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　愛知・名古屋アジア大会で、サッカー男子の日本は３日の決勝で韓国と戦う。日本は過去２大会続けて決勝で韓国に敗れている。４大会ぶりの金メダルに向け、「三度目の正直」を目指す。

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　韓国はアジア大会３連覇中。強さの理由の一つは「本気度」の違いにある。日本はロサンゼルス五輪出場を目指すＵ２１（２１歳以下）の選手で大会に臨んでいる。ただ、韓国は大会規定の上限となる２３歳以下でチームを構成し、オーバーエージの３枠も活用。イングランドなどでプレーする海外組も多く招集した。

　アジア大会で優勝すれば兵役が免除されるのも、韓国の士気を高める要因になっているようだ。２日の記者会見で李敏成監督は「兵役の問題もある。それぞれのチームがそれぞれの目標を達成するために臨んでいる」と、日本との大会の位置付けの違いに言及した。

　アジアの出場枠が二つしかないロス五輪に向け、日本の若手にとって厳しい実戦は貴重な経験となる。前回も指揮し、決勝で敗れた雪辱を期す大岩剛監督は「一つ乗り越えることが成長につながる」と見据える。

　準々決勝の北朝鮮戦は１点差の辛勝。ウズベキスタンとの準決勝ではＰＫ戦を制し、粘り強く勝ち上がってきた。強敵を倒し、頂点にたどり着けるか。