Eerste steen Royal Botanic gelegd: na twintig jaar leegstand wordt Gesù-klooster omgebouwd

Het Gesù-klooster kwam in 2004 leeg te staan en werd drie jaar later doorverkocht aan Pierre Buyssens. Het was zijn bedoeling om er een groot hotel van te maken, maar daar gingen stadsverenigingen ARAU en Inter-Environment Bruxelles (IEB) tegen in beroep. Uiteindelijk werd de vergunning vernietigd.

In 2010 trokken er krakers in het gebouw. Na klachten over overlast werden de krakers drie jaar later uit het gebouw gezet. Buyssens probeerde nog verschillende keren een vergunning te krijgen voor andere projecten, maar slaagde niet in zijn opzet.

In 2019 werd het klooster gekocht door twee eigenaars die de site tot 'Royal Botanique' wilden omdopen met appartementen, een hotel en horecazaken.

Hoge prijzen

Woensdag was een belangrijke dag voor het project, want burgemeester van Sint-Joost-ten-Node Emir Kir (PS) en staatssecretaris voor Stedenbouw Audrey Henry (MR) legden samen de eerste stenen.

Volgens de ontwikkelaars verloopt de verkoop vlot, zo zijn 80 procent van de appartementen al in voorverkoop verkocht. De prijzen liggen wel hoog: voor een appartement met twee slaapkamers betaalt men al snel 400.000 euro. Die hoge prijzen liggen volgens de ontwikkelaar vooral aan de stijgende bouwkosten.

Sociale woningen zijn niet voorzien, hoewel Sint-Joost de armste gemeente van het land is. Burgemeester Kir vertelt aan BRUZZ dat sociale woningen in dit project niet nodig zijn.

"Er is al een goede balans in onze gemeente. Ik denk dat dit bouwproject het gezicht van onze gemeente zal veranderen. Het is heel belangrijk dat deze oude gebouwen niet gewoon zonder functie blijven."

De appartementen worden eind 2027 opgeleverd en het hotel opent begin 2028. Het project liep ondertussen wel al anderhalf jaar vertraging op.

Voor de naastgelegen Gesùkerk, waarvan de eigenaar Pierre Buyssens in 2022 failliet ging, is nog steeds geen koper gevonden. De toekomst van de kerk is dus nog onduidelijk.