Jusqu'à 150 étoiles filantes par heure : les Géminides 2026 culmineront mi-décembre, presque sans Lune

Chaque année, la Terre traverse les traînées de débris laissées par des comètes et des astéroïdes, provoquant ces pluies d'étoiles filantes que les astronomes appellent pluies de météores. L'American Meteor Society, fondée en 1911, recense et publie un calendrier détaillé de ces événements. Voici ce qui vous attend du début de l'automne 2026 jusqu'à l'été 2027, avec les dates de pic, les conditions lunaires et ce que chaque essaim a de particulier.

Les grandes pluies de météores de l'automne 2026 à l'hiver 2027

L'automne 2026 démarre avec les Orionides, actives du 2 octobre au 7 novembre, avec un maximum dans la nuit du 21 au 22 octobre. En année normale, elles produisent 10 à 20 météores par heure. Certaines années uniques, comme entre 2006 et 2009, ce taux a bondi à 50-75 par heure. La lune sera gibbeuse à 74 %, ce qui gênera l'observation des météores les plus faibles.

Novembre concentre trois essaims distincts. Les Taurides Sud (pic le 4-5 novembre, lune à 25 %) se distinguent par une richesse inhabituelle en boules de feu, visibles de septembre à novembre. Leurs cousines, les Taurides Nord (pic le 11-12 novembre), culminent sous un croissant de lune à seulement 4 %, offrant des conditions quasi idéales. Quand les deux essaims coexistent fin octobre-début novembre, les rapports de boules de feu augmentent nettement.

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Viennent ensuite les Léonides (pic le 16-17 novembre, lune à 39 %), célèbres pour leurs tempêtes historiques de 1833, 1966 et 2001. Aucune tempête n'est prévue avant 2099, mais le retour de la comète 55P/Tempel-Tuttle en 2031 pourrait générer des taux dépassant 100 météores par heure.

Le clou de la saison hivernale reste les Géminides, considérées comme la pluie de météores la plus puissante de l'année. Actives du 4 au 17 décembre avec un pic les 13 et 14 décembre 2026, elles produisent des météores brillants et colorés, visibles dès 22 h 00 depuis la constellation des Gémeaux.

La lune sera à seulement 15 % d'illumination : conditions parfaites. Les Ursides clôturent l'année (pic le 21-22 décembre, lune à 89 %), mais leur taux modeste de 5 à 10 météores par heure et la pleine lune quasi présente en font l'essaim le moins spectaculaire de la saison.

Pour profiter du spectacle, choisissez un site à l'abri des lumières de la ville, allongez-vous sur le dos et attendez au moins 20 minutes que vos yeux s'habituent au noir. © bymuratdeniz, iStock

Le programme du printemps et de l'été 2027

Les Quadrantides ouvrent 2027 avec un pic prévu vers 3 h 30 (UTC) le 4 janvier, une fenêtre de seulement 6 heures. Ce timing favorise l'Europe et l'Asie occidentale. Avec une lune à 18 %, les conditions sont bonnes, pour un taux moyen de 25 météores par heure sous ciel sombre.

Au printemps, les Lyrides (pic le 21-22 avril) souffriront d'une pleine lune à 100 % : difficile d'observer quoi que ce soit de faible. Les Êta Aquariides compensent avec une lune quasi absente (2 % le 5-6 mai) et un flux de météores rapides avec de nombreuses traînées persistantes, particulièrement généreux depuis l'hémisphère Sud.

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L'été 2027 aligne quatre essaims entre juillet et août :

• Delta Aquariides Sud (pic le 30-31 juillet, lune à 14 %) : forts depuis les tropiques sud, plus discrets vers le nord.
• Alpha Capricornides (même pic, même lune) : peu multiples mais générateurs réputés de boules de feu spectaculaires.

• Perséides (pic le 12-13 août, lune à 79 %) : les plus populaires, issues de la comète 109P/Swift-Tuttle, avec 30 à 50 météores par heure depuis un site rural sombre. La lune gibbeuse à 79 % restera le principal obstacle cette année.

Pour chaque nuit de pic, privilégiez un site éloigné des lumières urbaines, couchez-vous sur le dos et laissez vos yeux s'adapter à l'obscurité pendant au moins 20 minutes : c'est souvent là que le spectacle commence vraiment.