Star-Trek-acteur Walter Koenig overleden; Swiebertje-effect zat hem in de weg

Acteur Walter Koenig (90) is overleden. In de legendarische tv-serie en filmreeks Star Trek speelde hij de rol van Pavel Chekov, de navigator van ruimteschip Enterprise.

Koenig stierf in zijn woning in Los Angeles, schrijft(opent in nieuw venster) vriend en collega George Takie, die in dezelfde serie en films de rol van Hikaru Sulu op zich nam.

Koenig was een zoon van Russisch-Joodse ouders die naar Amerika kwamen. Dat stelde hem in staat om met een soort Russische accent te spreken, wat hem in zijn rol van de Rus Pavel Chekov goed van pas kwam. Het was de tijd van de Koude Oorlog en Star Trek-bedenker Gene Roddenberry wilde met de samenstelling van de Enterprise-bemanning uitdragen dat mensen van allerlei rassen en nationaliteiten konden samenwerken.

Koenig was te zien in 36 afleveringen (1966-1969) van de tv-serie en in zeven speelfilms (1979-1994). "Ik kreeg tijdens de auditie te horen dat ik was aangenomen", zei hij eens in een interview met de BBC. "Het leek erop dat het contract voor meerdere afleveringen was, maar ik had geen idee dat dit mijn hele carrière zou gaan vormen."

Net als andere acteurs die in Star Trek speelden, kreeg Koenig te maken met het Swiebertje-effect; het feit dat je nog nauwelijks andere rollen krijgt omdat je te veel vereenzelvigd wordt met de rol waardoor je bekend bent geworden.

"In het grootse deel van de jaren 70 heb ik niet gewerkt", zei hij en dat kwam volgens hem omdat de rol van Pavel Chekov aan hem bleef kleven. Dat gold ook voor de jaren 80. Pas daarna kreeg hij geregeld andere rollen toebedeeld, waaronder die in Babylon 5 (1994-1998), eveneens een sciencefictonserie.