«Je me battais pour ma vie», raconte le pilote du vol dérouté de FlyDubai

Le commandant de bord qui a aidé à déjouer ce qui semblait être une tentative d’écrasement d’un vol de FlyDubai a raconté vendredi comment il s’était battu pour sauver sa vie et celle de ses passagers.

Le commandant de bord Smit Machchhar s’est exprimé pour la première fois sur ce qui s’est passé dans les minutes qui ont suivi le moment où son copilote l’a poignardé et où l’avion a entamé une descente en piqué.

M. Machchhar, qui se remet de ses blessures dans un hôpital d’Abou Dhabi, a expliqué au premier ministre indien, Narendra Modi, lors d’un appel vidéo télévisé, qu’il savait qu’il devait tout faire pour sauver ses passagers.

« J’avais tellement de blessures », a-t-il mentionné depuis l’hôpital, la tête bandée et une sonde dans le nez, avant de fondre en larmes en se remémorant l’attaque.

« Je me battais pour ma vie. À un moment donné, j’ai compris que, si je ne me relevais pas […] les passagers seraient tués », a-t-il affirmé lors de sa conversation avec M. Modi.

Originaire de Mumbai, M. Machchhar a été grièvement blessé lors de l’attaque de mercredi, mais il a réussi à ouvrir la porte du cockpit, permettant ainsi aux passagers d’entrer et de maîtriser l’agresseur, alors que le Boeing 737 effectuait une descente en piqué.

M. Machchhar a été salué comme un héros. Plusieurs dirigeants mondiaux ont fait valoir que son courage a permis d’éviter une catastrophe.

L’avion, qui transportait 182 personnes de Dubaï à Tel-Aviv, a été dérouté vers Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, pour un atterrissage d’urgence.

FlyDubai a déclaré mercredi que l’appareil avait été sécurisé par les membres d’équipage en service « qui ont dérouté et fait atterrir l’avion en toute sécurité ». Un responsable régional a précisé que les membres d’équipage étaient des pilotes en formation.

Le premier ministre israélien, Benjamin Nétanyahou, a annoncé que le copilote, un ressortissant omanais, avait été arrêté en Arabie saoudite et y était actuellement interrogé. Le mobile de l’attaque n’était toujours pas connu vendredi.

M. Modi a souligné à M. Machchhar que son « courage, sa patience et sa présence d’esprit » avaient sauvé de nombreuses vies.

M. Machchhar a expliqué que son expérience de pilote lui avait permis de percevoir la descente en piqué de l’avion même après l’attaque.

« Je pilote des avions depuis 17 ans et je suis commandant de bord depuis 11 ans. Je peux percevoir exactement ce qui se passe dans l’appareil, même les yeux fermés. Lorsque j’étais à terre, je sentais que l’avion piquait du nez », a-t-il raconté.

M. Machchhar, qui est marié et père de deux enfants, travaille pour FlyDubai depuis environ quatre ans, selon son profil LinkedIn.

Avant de rejoindre la compagnie aérienne, il a passé 11 ans chez SpiceJet, un transporteur à coup bas prix, où il a occupé les fonctions de commandant de bord senior et de capitaine chargé de la formation en ligne. Il a totalisé plus de 9750 heures de vol chez SpiceJet.