Onderhoud van het Chinese vliegdekschip Shandong duurt veel langer dan verwacht

• Het Chinese vliegdekschip Shandong blijft mogelijk tot 2027 in het droogdok.
• Het vliegdekschip Fujian introduceert geavanceerde elektromagnetische katapulten om de vliegoperaties te moderniseren.
• Vertragingen bij het onderhoud tonen de moeilijkheid van China om een evenwicht te vinden tussen vlootuitbreiding en operationele paraatheid.

De Chinese Volksbevrijdingsleger-marine (PLAN) zal het vliegdekschip Shandong mogelijk pas begin 2027 weer in actieve dienst nemen.

Uit recente openbare gegevens en satellietbeelden van 2 oktober blijkt dat het schip nog steeds in het droogdok van de marinebasis Yulin op het eiland Hainan ligt. Deze onderhoudsfase, die ongeveer negen maanden geleden begon, duidt op een langdurige revisieperiode.

Toenemende operationele eisen

Deze langdurige stilstand is opmerkelijk gezien het hoge operationele tempo dat de Chinese vliegdekschepenvloot gedurende heel 2025 heeft aangehouden. In die periode voerden zowel de Shandong als de Liaoning hun activiteiten buiten de Eerste Eilandketen op, waarbij ze vaak gezamenlijk werden ingezet in de westelijke Stille Oceaan.

Uit statistieken van het Center for Strategic and International Studies, gebaseerd op gegevens van het Japanse Ministerie van Defensie, blijkt dat het aantal vliegoperaties vanaf vliegdekschepen in de buurt van Japan in 2025 is gestegen tot 1.680 vluchten, tegenover 1.240 het jaar daarvoor.

Liaoning en Fujian blijven actief

Terwijl de Shandong buiten dienst is, blijven de andere Chinese vliegdekschepen actief. In augustus is de Liaoning gespot tijdens een oefening in de Gele Zee, na missies in de Zuid-Chinese Zee en de westelijke Stille Oceaan.

Tegelijkertijd ondergaat de Fujian proefvaarten om haar operationele status te versterken. Het schip is in augustus op zee waargenomen met een escorte van twee Type 052D-torpedobootjagers.

Elektromagnetische katapulten

De Fujian betekent een belangrijke technische vooruitgang voor de PLAN, waarbij de traditionele skijump-hellingen van haar voorgangers zijn vervangen door elektromagnetische katapulten. Deze upgrade maakt de inzet mogelijk van geavanceerdere vliegtuigen, waaronder het KJ-600-vroegtijdige waarschuwingsvliegtuig en de J-35- en J-15T-gevechtsvliegtuigen.

Het zal echter nog enige tijd duren voordat volledige gevechtsgereedheid is bereikt, aangezien de marine de integratie en training van de luchtvleugel van het schip nog moet voltooien.

Balans zoeken

Uiteindelijk onderstreept het langdurige onderhoud van de Shandong een belangrijke uitdaging voor de Chinese marine: het vinden van een evenwicht tussen de snelle aanschaf van geavanceerde nieuwe platforms en de moeilijke taak om de bestaande vloot inzetklaar te houden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!