België herstelt na 37 jaar zijn luchtverdediging met investering van 3,1 miljard euro

• België heeft het 51e Eskadron opnieuw in gebruik genomen om zijn grondgebonden luchtverdediging te herstellen.
• Het ‘Blue Dome’-initiatief zet NASAMS- en Skyranger-systemen in om drones en raketten tegen te gaan.
• Samenwerking met Nederland waarborgt de aanschaf van deze cruciale middelen.

Na bijna vier decennia van inactiviteit heeft België het 51e Eskadron opnieuw in gebruik genomen om zijn grondgebonden luchtverdedigingscapaciteiten te herstellen. Minister van Defensie Theo Francken kondigde de terugkeer van de eenheid aan tijdens een ceremonie op de Koninklijke Militaire Academie in Brussel op 9 november.

Het eskadron, dat oorspronkelijk in 1959 is opgericht om tijdens de Koude Oorlog Sovjetbommenwerpers te bestrijden met Nike Hercules-raketten, is ontbonden na de val van de Berlijnse Muur in 1989. Jarenlang vertrouwde het land daarna bijna uitsluitend op gevechtsvliegtuigen voor de luchtveiligheid.

❗️Goed nieuws ❗️

Vandaag schrijft onze Luchtmacht geschiedenis: tijdens een plechtige ceremonie op de KMS wordt het 51ste Smaldeel heropgericht, na 37 jaar afwezigheid. Net als vroeger wordt deze eenheid verantwoordelijk voor onze luchtafweer. Waarom is dit belangrijk? En welke… pic.twitter.com/qczDYN3Ymo

— Theo Francken (@FranckenTheo) November 9, 2026

Blue Dome

Het moderniseringsproject, bekend als het ‘Blue Dome’-initiatief, omvat een gelaagde verdedigingsstrategie. Om langeafstandsbedreigingen zoals helikopters, gevechtsvliegtuigen en kruisraketten het hoofd te bieden, schaft het leger tien NASAMS-systemen aan, die tot op 50 kilometer afstand kunnen onderscheppen.

Voor de verdediging op korte afstand, met name tegen drones en zwermaanvallen, koopt België 20 Skyranger 30 radargestuurde kanonnen van Rheinmetall. Dit geïntegreerde netwerk zal worden ondersteund door 54 commandovoertuigen en 14 Thales Ground Master 200-radars.

Samenwerking met Nederland

Financiële en operationele samenwerking met Nederland staat centraal in dit project. Een gezamenlijke overeenkomst die in Ankara is ondertekend, heeft geleid tot een gezamenlijk aanbestedingsproces, waarbij België ongeveer 3,1 miljard euro investeert.

De Nederlandse regering verzorgt de aanschaf van de NASAMS-systemen. België zal vanaf 2027 een systeem leasen om de periode te overbruggen totdat de eigen apparatuur eind volgend jaar arriveert. Het Skyranger 30-contract, met een waarde in het midden van het driecijferige miljoenenbereik in euro’s, zal naar verwachting eind 2028 van start gaan met de leveringen.

Bescherming tegen drones

Minister Francken benadrukte dat het besluit om deze verdedigingssystemen volledig opnieuw op te bouwen, ingegeven is door de zich ontwikkelende dreigingen door drones aan de oostgrens van de NAVO.

Hij wees op de noodzaak om vitale Belgische doelen te beschermen, waaronder de hoofdkwartieren van de Europese Unie en de NAVO, de havens van Zeebrugge en Antwerpen, en cruciale financiële knooppunten zoals Swift en Euroclear.

Ursel

Het 51e Eskadron is momenteel gestationeerd is op de luchtmachtbasis Beauvechain. Tegen 2032 zal het verhuizen naar Ursel in Oost-Vlaanderen. Hoewel de focus momenteel ligt op bedreigingen op korte en middellange afstand, is de regering van plan om in de toekomst bescherming tegen ballistische raketten toe te voegen. Het is daarbij afwegen tussen het Amerikaanse Patriot-systeem en het SAMP/T-systeem.

Industriële impact

Het partnerschap met Rheinmetall heeft ook tot doel de lokale economie te stimuleren door Belgische beveiligingsbedrijven in de industriële toeleveringsketen te integreren. Dit luidt een nieuw tijdperk in voor een relatie die 50 jaar geleden begon toen België Gepard-luchtdoelvoertuigen aanschafte.

Volgens Roman Köhne, CEO van Rheinmetall, zal de Skyranger 30 van essentieel belang zijn voor de bescherming van kritieke infrastructuur tegen de snelle technologische vooruitgang van onbemande vliegtuigsystemen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!