¿Por qué la sangre de algunos animales no es roja?
Publicado por Santiago Campillo Brocal
Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital
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Si te haces una herida en un dedo, el color de la sangre no te sorprenderá: es rojo. Pero esa imagen tan familiar no sirve para todos los animales. En un pulpo, el líquido que circula por su cuerpo puede verse azul; entre algunos invertebrados marinos también aparecen tonos verdes o rosados. La diferencia no es decorativa. Tiene que ver con las moléculas que transportan el oxígeno.
En nuestro caso, esa tarea recae sobre la hemoglobina. Esta proteína contiene hierro, asociado al tono rojo de la sangre cuando transporta oxígeno. Pulpos, calamares y cangrejos de herradura emplean otra proteína respiratoria: la hemocianina. En ella interviene el cobre, y al unirse al oxígeno adquiere un color azul intenso. El guion destaca que este sistema resulta eficaz para respirar en aguas frías y con poco oxígeno disuelto.
El repertorio no termina ahí. Algunos invertebrados marinos utilizan clorocruorina, vinculada a una sangre de aspecto verdoso; otros presentan hemeritrina, que puede mostrar tonos rosados. Son soluciones químicas distintas para una necesidad compartida: llevar oxígeno a los tejidos.
Por eso, hablar de «sangre» no implica imaginar siempre el mismo pigmento ni el mismo color. La evolución ha dado lugar a varias proteínas respiratorias y cada una tiene propiedades que se hacen visibles. El rojo humano es solo una de las respuestas posibles al reto de respirar. En el vídeo de Muy Interesante comparamos estos ejemplos para descubrir qué hay detrás de una diferencia tan llamativa.
Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.
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