Warum haben es Frauen gern wärmer? Forscher haben eine Erklärung
- Mausweibchen bevorzugen eine um etwa 4 Grad Celsius höhere Temperatur als Männchen.
- Grund sind Wärmesensoren in der Haut, die bei Weibchen erst bei höheren Temperaturen aktiviert werden.
- Senkten die Forscher bei Männchen den Testosteronspiegel, bevorzugten auch sie ähnlich hohe Temperaturen wie Weibchen.
Über kaum etwas anderes können sich Männer und Frauen leidenschaftlicher streiten als über die optimale Raumtemperatur. Egal ob zu Hause oder im Büro, Frauen mögen es typischerweise ein paar Grad wärmer als die meisten Männer. Und dieses Phänomen beschränkt sich nicht auf Menschen.
Bei fast allen bisher untersuchten Säugetierarten sowie bei Vogelstämmen bevorzugen Weibchen durchweg wärmere Umgebungstemperaturen als ihre männlichen Artgenossen. Nun liefert eine Studie neue Hinweise darauf, worauf diese Vorliebe zurückzuführen ist.
Auch Mausweibchen mögen es warm
Für ihr Experiment nutzten Forscher des King's College London zwei nebeneinander angebrachte Wärmeplatten, auf denen sie 30 Mausmännchen und 27 Mausweibchen platzierten. Die eine Platte hatte eine konstante Temperatur von 33 Grad Celsius, die Temperatur der anderen schwankte. Die Forscher massen nun, wie viel Zeit die Mäuse auf den einzelnen Platten verbrachten.
Es zeigte sich, dass sowohl männliche als auch weibliche Mäuse mehr Zeit auf der 33-Grad-Platte verbrachten, wenn die zweite Platte kühler war. Wurde die Temperatur der zweiten Platte jedoch auf 38 Grad erhöht, verbrachten weibliche Mäuse deutlich mehr Zeit auf der wärmeren Platte als männliche Mäuse. Die durchschnittliche bevorzugte Oberflächentemperatur lag bei männlichen Mäusen bei etwa 32 Grad und bei weiblichen Mäusen bei 36 Grad.
Sensoren in der Haut machen den Unterschied
Wie wir Temperaturen empfinden, hängt unter anderem davon ab, bei welchem Wert zwei spezielle Sensorproteine, sogenannte Kationenkanäle, in der Haut aktiviert werden: TRPM2, das Wärme wahrnimmt, und TRPM8, das Kühle wahrnimmt. In der Studie zeigte sich, dass diese Rezeptoren bei weiblichen Mäusen bei höheren Temperaturen aktiviert werden. Aus diesem Grund scheint ihre bevorzugte Temperatur um etwa 4 Grad höher zu liegen als die der männlichen Mäuse.
Die Forscher untersuchten nun, was passiert, wenn sie die beiden Sensorproteine ausschalten. Blockierten sie den TRPM2-Kanal, bevorzugten die Männchen die wärmere Platte. Ihre Lieblingstemperatur näherte sich mit 35 Grad jener der Weibchen an. Bei weiblichen Mäusen hatte dies keine nennenswerten Auswirkungen. Hemmten sie dagegen die Funktion des TRPM8-Kanals, bevorzugten die Weibchen kühlere Temperaturen und verbrachten weniger Zeit auf der warmen Platte.
Männliches Sexualhormon spielt eine Rolle
Die Forscher vermuteten, dass der Grund für diesen markanten Geschlechterunterschied bei den Sexualhormonen zu finden sein könnte. Sie verabreichten deshalb männlichen Mäusen ein Medikament, das den Testosteronspiegel senkt. Nach dieser Behandlung verbrachten diese Mäuse mehr Zeit auf der 38 Grad warmen Platte als Männchen mit normalem Testosteronspiegel.
Weibliche Mäuse, denen Testosteron verabreicht worden war, verloren hingegen ihre Vorliebe für wärmere Temperaturen. Interessanterweise hatte die Verabreichung weiblicher Hormone – darunter verschiedene Formen von Östrogen und Progesteron – an männliche Mäuse keinen Einfluss auf deren Temperaturpräferenzen. Auch die Blockierung dieser Hormone bei weiblichen Mäusen zeigte keine Wirkung.
Das sagen die Forscher
«Ein Grossteil der früheren Arbeiten zur Temperaturwahrnehmung, einschliesslich unserer eigenen, wurde ausschliesslich an männlichen Mäusen durchgeführt», erklärte der Hirnforscher und Co-Autor Bruno Vilar. «Die genetische Ausschaltung des Wärmesensors TRPM2, der einen grossen Einfluss darauf hatte, wie Männchen auf Wärme reagierten, hatte bei Weibchen jedoch fast keine Auswirkungen. Wir wollten verstehen, warum das so ist, und so entdeckten wir, dass beide Sensoren bei Weibchen in Richtung wärmerer Temperaturen verschoben sind.»
Der Pharmakologe und Co-Autor Peter McNaughton ergänzt: «Diese Studie bezog sich zwar nicht auf Menschen, doch Menschen verfügen über beide Arten von Ionenkanälen und weisen ähnliche Unterschiede in der durchschnittlichen Temperaturpräferenz auf, sodass es wahrscheinlich ist, dass hier ein ähnlicher Mechanismus am Werk ist.»
Die Studie ist im «Journal of Physiology» veröffentlicht worden.
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Jean-Claude Gerber (jcg) arbeitet seit 2005 für 20 Minuten. Er ist seit 2013 Leiter des Ressorts Wissen, History und Digital und seit 2020 Blattmacher.
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