Unter dem Iran reisst eine Erdplatte – gleich an zwei Stellen

• Hunderte Kilometer unter dem Südosten Irans reisst eine Erdplatte an zwei Stellen gleichzeitig.
• Das Forschungsteam der Chinesischen Akademie der Wissenschaften wertete mit 69 Messstationen Erdbebenwellen aus.
• Der erste Riss ist fast waagrecht und 300 bis 400 Kilometer lang, der zweite verläuft fast senkrecht.
• Durch die Lücken kann heisses Material aufsteigen, was ungewöhnliche vulkanische Gesteine im Zagros erklären könnte.

Tief unter dem Südosten Irans zerreisst eine Erdplatte. Und zwar nicht an einer Stelle, sondern an zweien gleichzeitig. Das berichtet ein Forschungsteam der Chinesischen Akademie der Wissenschaften im Fachjournal «Nature Geoscience».

Sehen kann man die Risse nicht – sie liegen Hunderte Kilometer tief. Die Forschenden stellten 69 seismische Messstationen auf und zeichneten zwischen März 2017 und September 2018 die Wellen ferner Erdbeben auf. Weil diese je nach Gestein unterschiedlich schnell laufen, liessen sich daraus 3-D-Bilder des Erdinnern berechnen – eine Art Ultraschall des Planeten.

Schweres Gestein zieht, leichtes bremst

Die Bilder zeigen zwei ganz unterschiedliche Welten. Im Osten, in der Region Makran, taucht alter Meeresboden durchgehend bis mindestens 450 Kilometer tief ab. Im Westen, im Zagrosgebirge, reicht die kontinentale Platte nur rund 300 Kilometer hinunter. Darunter liegt ein abgetrenntes Stück früherer Meeresboden – getrennt durch eine Lücke von etwa 100 Kilometern.

Der Grund: Ozeanischer Meeresboden ist schwer und sinkt leicht ab. Kontinentales Gestein ist leichter und wehrt sich dagegen. Wo beide zusammenhängen, zieht das eine nach unten, während das andere oben bleibt – bis die Platte reisst. Dieser erste, fast waagrechte Riss ist 300 bis 400 Kilometer lang.

Der zweite Riss hat eine andere Ursache

Weiter südlich, beim Makran-Tiefseegraben, fanden die Forschenden einen zweiten Riss. Dieser verläuft fast senkrecht – und entstand aus einem anderen Grund: Die Kollisionsfront des Zagros schiebt sich nach Norden und dehnt dabei die seitliche Plattengrenze.

Begonnen hat dieser Riss vor rund acht Millionen Jahren. Seither hat er sich etwa 200 Kilometer nach Süden ausgebreitet.

Zwischen den beiden Brüchen hält die Platte womöglich noch zusammen: Die Messungen deuten auf ein Stück intaktes Gestein hin. Die Modelle gehen aber davon aus, dass die zwei Risse irgendwann aufeinandertreffen.

Was das für Vulkane bedeutet

Durch die Lücken kann heisses Material aus tieferen Schichten aufsteigen und Gestein zum Schmelzen bringen. Das könnte erklären, warum es in Teilen des südöstlichen Zagros ungewöhnliche vulkanische Gesteine gibt.

Was sich hier abspielt, ist das Ende eines Ozeans: Die Neotethys lag einst zwischen Arabien und Eurasien. Solche Übergänge von der Subduktion zur Kontinentalkollision dauern erdgeschichtlich nur kurz – entsprechend selten lassen sie sich beobachten.

Ein Vorbehalt bleibt: Die Messungen zeigen Unterschiede im Gestein, keine offenen Spalten. Ein Modell mit nur einem Riss lässt sich nicht ganz ausschliessen.

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Konstantin Furrer (fur) arbeitet seit 2017 für 20 Minuten. Seit 2022 Newsdesk-Leiter, daneben Blattmacher und Mitglied der Redaktionsleitung.