M. (34) erinnert sich an ihre Kindheit, ihr Bruder kaum – wieso?

M. (34) weiss noch genau, wie die Wohnung aussah, aus der ihre Familie auszog, als sie vier Jahre alt war. Sie erinnert sich an lange Autofahrten zur Verwandtschaft, daran, wie sie mit ihrem Vater Fasnachtskostüme nähte, und wie sie mit ihrem Mami Kuchen backte. «An das meiste erinnere ich mich auch sehr gerne», sagt sie gegenüber 20 Minuten.

Ihr grosser Bruder dagegen? Weiss von manchen gemeinsamen Erlebnissen kaum noch etwas. «Das finde ich eigentlich sehr traurig, weil wir so eine tolle Kindheit hatten.»

Wie gut kannst du dich an deine Kindheit erinnern?

Sehr gut, ich habe noch viele Erlebnisse detailliert im Kopf.

Vom Schlüsselerlebnis zur Nebensache

Gleiches Elternhaus, gleiche Erlebnisse – dass Geschwister, die zusammen aufgewachsen sind, unterschiedliche Erinnerungen haben, ist nichts Ungewöhnliches. «Was für das eine Kind ein Schlüsselerlebnis war, war für das andere Nebensache», sagt Rahel Bachem, Professorin für Klinische Psychologie an der Ostschweizer Fachhochschule. Geschwister, die bei Ereignissen unterschiedlich alt sind, haben andere Rollen und nehmen Situationen anders wahr.

Dazu kommt: «Unser Gedächtnis ist kein Archiv, in dem die Kindheit vollständig abgelegt ist.» Aus den ersten drei bis vier Lebensjahren bleiben Erwachsenen meist nur wenige persönliche Erinnerungen. Dies nennt man auch infantile Amnesie. «Das autobiografische Gedächtnis entwickelt sich erst nach und nach – mit Sprache, Selbstverständnis und der Fähigkeit, Erlebtes einzuordnen.»

Was ist infantile Amnesie?

An den ersten Geburtstag, die ersten Schritte oder die Zeit als Baby erinnern sich die meisten Erwachsenen nicht bewusst. Dieses Phänomen nennt sich infantile Amnesie oder Kindheitsamnesie. Besonders aus den ersten drei bis vier Lebensjahren bleiben meist nur wenige autobiografische Erinnerungen.

Das bedeutet nicht, dass Babys und Kleinkinder keine Erinnerungen bilden. Sie können durchaus lernen und Erlebtes speichern. Viele dieser frühen persönlichen Erinnerungen sind Jahre später jedoch nicht mehr abrufbar.

Warum das so ist, lässt sich nicht mit einem einzigen Grund erklären. Forschende gehen davon aus, dass mehrere Entwicklungen zusammenspielen: Das Gehirn reift, Kinder lernen Sprache, entwickeln ein stärkeres Verständnis von sich selbst und werden besser darin, Erlebnisse als zusammenhängende Geschichten zu speichern und zu erzählen.

Wo die Kindheitsamnesie endet, ist zudem nicht bei allen gleich. Manche Menschen erinnern einzelne Erlebnisse aus sehr frühen Jahren, andere erst deutlich später.

«Was mir fehlt, ist das Dazwischen»

Unser Community-Aufruf zeigt die Spannweite. Tina (50) schreibt, manche Situationen aus ihrer Kindheit könne sie im Kopf «wie einen Film» ablaufen lassen.

Drita (39) erlebt dagegen das Gegenteil. Erst mit 20 fiel ihr in Gesprächen auf, wie wenig aus ihrer Kindheit abrufbar ist. «Was mir fehlt, ist das Dazwischen.» Geblieben sind Momentaufnahmen: das Gesicht ihres kleinen Bruders oder ihre Grossmutter, die beim Abschied traurig winkte.

Besonders merke sie die Lücken im Gespräch mit ihren Geschwistern. Während ihre Schwester Erlebnisse bis ins kleinste Detail schildern könne, wisse Drita oft nur noch, dass sie dabei war. Ob ein Unfall, den sie mit 14 hatte, damit zusammenhängt, ist nicht geklärt. Ein Arzt sagte ihr später, dass das möglich sei.

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Fotos, Geschichten, Gerüche: Was deine Erinnerungen prägt

Wie viel aus der Kindheit abrufbar bleibt, ist individuell abhängig. M. etwa hat auch Babybilder im Kopf. Nur traut sie diesen Erinnerungen nicht ganz. «Das kann eigentlich nicht sein.» Vermutlich habe sie manches aus den Fotobüchern ihrer Mutter zusammengesetzt.

Das bestätigt auch Bachem: «Gerade unsere frühesten Erinnerungen können auch durch Familienerzählungen und Fotos geprägt sein.» Deshalb gilt: «Wer viel erinnert, erinnert nicht unbedingt genauer.» Gleichzeitig können Gespräche darüber entscheiden, was hängen bleibt. «Wir behalten vor allem, was für uns persönlich bedeutsam war, Folgen hatte und immer wieder erzählt wurde.»

Manchmal reicht aber auch schon ein Geruch. Beatrice (68) schreibt, sie sei eigentlich vergesslich – trotzdem wisse sie noch genau, wie es im Kindergarten nach Bananen roch, wenn die Znünitäschli verteilt wurden.

Auch Emotionen spielen eine Rolle

M. sind auch Momente geblieben, die grosse Gefühle auslösten. Mit vier sagte ihre Mutter etwas Beiläufiges, das sie danach beschäftigte. Ihre Mutter erinnert sich heute nicht mehr daran, M. dagegen weiss auch Jahrzehnte später noch, wie sie sich dabei fühlte. Doch nicht nur negative Gefühle bleiben hängen: Als Primarschülerin löste M. am Esstisch als Erste ein Rätsel, an dem ihr Vater und Bruder noch knobelten. «Da war ich so stolz.»

Laut Birgit Kleim, Professorin für Experimentelle Psychopathologie und Psychotherapie an der Universität Zürich, spielt auch eine Rolle, wie emotional bedeutsam ein Erlebnis für uns war. Wie gut eine Erinnerung erhalten bleibe, hänge zudem von der Entwicklung des Gehirns und davon ab, wie gut unser Gedächtnis funktioniere.

Über die Expertinnen

Fehlende Erinnerungen = verdrängtes Trauma?

Auf Social Media wird bei fehlenden Kindheitserinnerungen schnell von «verdrängtem Trauma» gesprochen. Bachem widerspricht dieser Schlussfolgerung: «Von einer Lücke auf ein verborgenes Trauma zu schliessen, ist wissenschaftlich nicht haltbar.» Lücken können gewöhnliche Gründe haben – etwa wenige Gespräche über früher oder fehlende Erinnerungsstützen.

Trotzdem können Stress und belastende Erfahrungen das Gedächtnis beeinflussen. Nur nicht immer auf dieselbe Weise. Laut Bachem können sich in bedrohlichen Situationen wichtige Momente stark einprägen, während Details verloren gehen. Bei extremer Belastung können Erinnerungen aber auch lückenhaft oder schwer abrufbar sein. Andere erinnern sich dagegen besonders klar an belastende Erlebnisse.

Wann Erinnerungslücken auffällig werden

Kleim würde eher dann hellhörig, wenn ausgeprägte Lücken klar umschriebene Lebensabschnitte betreffen und weitere Symptome dazukommen. Etwa starke emotionale Reaktionen, das Gefühl, von sich selbst oder der Umgebung losgelöst zu sein, oder wiederkehrende Probleme, sich an wichtige persönliche Ereignisse zu erinnern. Auch das ist noch kein Beweis für ein Trauma.

Und wer denkt: «Meine Kindheit war schön, aber wo sind eigentlich all die Erinnerungen?», muss sich laut Bachem grundsätzlich nicht sorgen. Frühe Erfahrungen können uns trotzdem prägen: darin, wie wir uns selbst, andere Menschen und die Welt wahrnehmen. «Eine sichere, liebevolle Kindheit kann eine stabile Grundlage schaffen, auch wenn wir kaum noch Bilder davon haben.»

Wie ist es bei dir? Was ist deine früheste Kindheitserinnerung? Und falls du Geschwister hast: Gibts bei euch Unterschiede?

Carolina Lermann (ler) arbeitet seit Mai 2023 für 20 Minuten. Sie ist Redaktorin für Body & Soul im Lifestyle-Ressort und schreibt über Erziehung, Sport und Psychologie.