만 6세 부모가 알아야 할 ‘영구치 골든타임’

유치가 흔들리기 시작하는 6~7세 무렵엔 영구치가 새롭게 자라 올라오기 때문에 평생 치아 관리를 위해 주의가 필요하다. 갓 나온 상태라 충치에 약한 영구치가 한 번 손상되면 자연적으로 회복되기 어려우므로 세심히 관찰하는 것이 바람직하다.

특히 주목해야 하는 치아는 어금니 가장 안쪽에서 씹는 기능을 담당하는 제1대구치(어금니)다. 이후 나오는 영구치의 배열과 교합을 결정하는 기준이 되며, 갓 나온 뒤엔 아직 덜 단단하고 씹는 면의 홈이 깊어 2~3년간 충치에 취약하기 때문이다. 게다가 유치가 흔들리거나 빠지지 않은 상태에서 그 뒤쪽으로 조용히 올라오므로 양육자가 치아가 나온 사실을 알아차리기도 어렵다.

제1대구치뿐 아니라 다른 영구치들이 올라오는 과정도 세심히 살펴야 한다. 영구치가 유치 뿌리를 잘 녹이며 바른 방향으로 올라온다면 유치가 충분히 흔들려 자연스럽게 빠지도록 둬도 무방하다. 하지만 유치가 안 빠졌는데도 영구치가 비뚤게 뚫고 나와 육안으로 보이는 경우 치열이 틀어지는 것을 막기 위해 서둘러 유치를 발치해야 한다. 김수연 강동경희대병원 소아청소년치과 교수는 “만 6~7세가 되면 본격적으로 유치가 빠지고 영구치가 나기 시작하므로, 미리 치과를 찾아 유치 탈락과 영구치가 나는 방향을 점검하는 것이 필수적”이라고 설명했다.

영구치 개수가 정상적인지 확인하는 것도 중요하다. 치아 싹이 제대로 안 만들어지거나 너무 많이 생기면 치아가 모자라는 ‘결손치’나 남는 ‘과잉치’가 발생할 수 있다. 결손치라면 현재 유치를 성인기까지 최대한 보존하는 등 조치를 하다 성장 후 임플란트 등 보철치료를 진행해야 한다. 반대로 과잉치는 정상 영구치가 나오는 길을 방해하고 물혹을 유발할 수 있어 안전하게 제거해야 한다.

영구치에 충치가 생기는 것을 예방하려면 어금니 씹는 면의 깊은 홈을 치과용 레진으로 메워 세균이 쌓이는 것을 차단하는 실란트(치면열구전색술)를 시행하는 것도 좋다. 씹는 면의 충치를 70~80% 예방하는 효과가 있는데, 제1·2대구치에는 건강보험이 적용되므로 비용 부담도 크지 않다. 여기에 치아 가장 겉면의 법랑질을 강화하고 세균의 산 생성을 억제하는 불소를 도포하면 충치 예방에 더욱 효과적이다. 가정에서도 6세 이상이라면 불소가 포함된 치약을 사용해 매일 꼼꼼히 관리할 필요가 있다.

제1대구치가 나오는 만 6세 전후부터는 6개월 간격으로 정기 검진을 받아 충치가 있다면 초기부터 진행을 막아야 한다. 비록 충치가 생겼더라도 조기에 발견하면 신경을 살리는 치료가 가능하지만 방치하면 신경치료나 발치로 이어질 수 있다. 김 교수는 “치과는 문제가 생기면 가는 곳이 아니라, 문제를 예방하기 위해 정기적으로 찾는 곳이라는 인식이 필요하다”고 말했다.