België heeft nog geen beslissing genomen over nieuwe fregatten nu gezamenlijk project met Nederland mislukt is

• België zoekt een nieuwe partner voor fregatten door de torenhoge kosten en vertragingen bij het gezamenlijke project met Nederland.
• De Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri komt naar voren als de belangrijkste kanshebber met een snellere leveringstermijn.

Minister van Defensie Theo Francken heeft het parlement laten weten dat er nog geen definitieve keuze is gemaakt over een mogelijke vervanging voor het gezamenlijke fregatproject met Nederland. Terwijl België alternatieve opties onderzoekt, benadrukte Francken zijn wens om een positieve relatie met Nederland te behouden. Hij verklaarde dat hij onnodige conflicten wil vermijden en het partnerschap wil behouden.

Stijgende kosten en vertragingen

De oorspronkelijke overeenkomst uit 2018 om samen met Nederland schepen aan te schaffen, onder leiding van het bedrijf Damen, heeft te maken gehad met ernstige tegenslagen. De leveringen, die aanvankelijk voor 2027 waren gepland, zijn nu op zijn vroegst uitgesteld tot 2033, terwijl de kosten bijna zijn verdubbeld, van 600 miljoen naar ongeveer 1 miljard euro per schip.

Deze vertraging is kritiek voor België, aangezien de huidige fregatten het einde van hun levensduur naderen. Daarom onderzoekt de Belgische regering hoe zij op een beleefde manier uit het contract van meerdere miljarden euro’s kan stappen.

Internationale alternatieven

Om sneller tot een oplossing te komen, heeft het ministerie van Defensie verzoeken om informatie gericht aan verschillende landen, waaronder Frankrijk, Spanje, Italië, Turkije, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

De minister weigerde een specifieke voorkeur te bevestigen. Toch wijzen interne evaluaties van de marine, die recent zijn uitgelekt naar VRT NWS, erop dat de Italiaanse FREMM EVO de belangrijkste kanshebber is. Van de elf oorspronkelijke kandidaten bleven alleen de Italiaanse, Franse en Spaanse opties over in de laatste beoordelingsfase.

Italiaanse kanshebber

De FREMM EVO staat bekend als de grootste van de finalisten en beschikt over twee hangars die plaats bieden aan zowel drones als NH-90-helikopters. De Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri zou mogelijk tegen 2030 drie schepen kunnen leveren, een tijdschema dat aansluit bij de dringende behoeften van de Belgische marine en binnen het toegewezen budget van 3,2 miljard euro blijft.

Hoewel de nieuwste versie nog geen uitgebreide operationele geschiedenis heeft, is deze al besteld door Portugal en Italië.

Diplomatieke banden

Ook politieke banden kunnen een rol spelen bij deze beslissing, aangezien premier Bart De Wever onlangs tijdens een bezoek aan Rome begin september de mogelijke aankoop besprak met de Italiaanse premier Giorgia Meloni. Wat de huidige vloot betreft, merkte minister Francken op dat het fregat Leopold I momenteel wordt gerepareerd en naar verwachting eind oktober weer in dienst zal treden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!