“7명이 집단 성폭행했는데 고작 반성문?”…학생 수천명 들고 일어난 코넬대

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피해 여성, 대학·가해자 상대 소송
학생·교직원 수천명 총장 사퇴 촉구
뉴욕주도 특별검사 통해 재수사

2년 전 발생한 집단 성폭행 사건이 뒤늦게 공론화된 미국 명문 코넬대학교에서, 학교 측의 미흡한 대처에 분노한 학생과 교직원들이 5일(현지시간) 학내에서 대규모 규탄 시위를 벌였다. 이들은 대학 본관 앞으로 행진하며 학교 측의 책임 있는 진상 규명과 대책 마련을 강력히 촉구했다.

뉴욕타임스(NYT)와 AP통신 등 외신에 따르면 이날 오후 뉴욕주 코넬대 캠퍼스에는 학생과 교직원 수천 명이 운집했다. 이번 소송 제기 이후 학내 구성원들이 이처럼 대규모로 결집한 것은 처음이다.

참가자들은 익명의 피해 여성을 상징하는 가명인 ‘제인 도(Jane Doe)’ 이름표를 달고 성폭력 피해자와의 연대를 의미하는 보라색 리본을 착용했다. 현장에는 “모든 제인 도에게 정의를”, “피해자를 지원하고 가해자들을 퇴학시켜라” 등의 문구가 적힌 플래카드가 물결을 이뤘다.

집회 연단에서 마이클 코틀리코프 총장의 이름이 언급될 때마다 참가자들은 “사퇴하라”며 목소리를 높였다. 이들은 대학 행정부가 학생들의 안전보다 대학의 명성을 우선시했다고 질타하며 “남학생 사교클럽을 즉각 금지하라”고 요구했다.

이번 시위를 주도한 20여 개 학생 단체는 대학 측에 성폭력 신고 대응 정책의 전면적인 개정을 촉구했다. 이들은 학내 징계 시스템을 전면 개편해 연루 학생들의 퇴학 및 학위 취소를 단행하고 성폭력 의혹 조사를 위한 표준화된 일정 도입과 대학 경찰의 대응 역량 강화를 요구했다.

시위에 앞서 이날 새벽에는 대학 측의 미온적 태도에 분노한 이의 소행으로 추정되는 건물 훼손 사건이 발생했다. 대학 본관 건물의 유리문이 깨지고 입구 벽면에는 붉은색 스프레이로 “대학이 성폭행범을 보호한다”, “가부장제를 부수자” 등의 낙서가 남겨졌다.

범인의 신원은 아직 확인되지 않았으나 익명의 활동가들이 성명을 통해 자신들의 소행임을 주장하며 대학을 비판했다.

대학 측은 즉각 낙서를 지우고 파손된 유리문을 판자로 가리는 등 임시 조치에 나서는 한편 해당 사건에 대한 조사를 진행 중이다. 아울러 학내 구성원들의 “좌절감과 분노에 깊이 공감한다”면서도 “재산 파손은 올바른 해결책이 아니다”라는 입장을 밝혔다.

시위 주최 측은 이번 대규모 집회를 시작으로 타운홀 미팅, 수업 거부, 7시간 농성 등 강경한 추가 항의 행동을 예고했다.

이번 사태는 지난 2024년 10월 코넬대 재학생이었던 한 여성이 교내 남학생 사교클럽 건물에서 남학생 7명에게 집단 성폭행을 당했다며 최근 대학과 가해자들을 상대로 민사 소송을 제기하면서 수면 위로 떠올랐다.

피해 여성은 당시 대학 경찰에 피해 사실을 알렸으나 정식 형사 기소로 이어지지 않았으며 코넬대는 자체 조사 끝에 2명만 퇴학시키고 나머지 학생에게는 정학이나 반성문(에세이 작성) 등의 솜방망이 처벌을 내려 논란을 키웠다. 파문이 커지자 뉴욕주는 주 검찰총장을 특별검사로 임명해 해당 사건에 대한 전면 재수사를 지시했다.

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• Q. 대학 성폭력 대응 논란의 배경은?
• Q. 피해자 중심조치 필요성의 의미는?

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2년 전 발생한 집단 성폭행 사건이 공론화된 코넬대학교에서 학생들과 교직원들이 학교 측의 미흡한 대처에 항의하는 대규모 시위를 벌였다.

시위 참가자들은 익명의 피해 여성을 상징하는 가명과 보라색 리본을 착용하며, 대학 행정부의 책임 있는 대책 마련을 요구했다.