Le film Villeneuve : l’ascension d’une légende arrive enfin au cinéma

Le film Villeneuve : l’ascension d’une légende, inspiré de la vie de Gilles Villeneuve, prend l’affiche mercredi, plus de cinq ans après avoir été annoncé. Rémi Goulet y incarne le célèbre pilote automobile québécois, que l’on retrouve à ses débuts à Berthierville dans les années 1970.

Quand Rémi Goulet a appris en 2021 qu’il avait été choisi pour incarner Gilles Villeneuve au grand écran, l’acteur ne s’attendait pas à vivre aussi longtemps avec son personnage. Mais comme les débuts du célèbre pilote automobile, mort en 1982 à l'âge de 32 ans, la production du film consacré à sa vie a été un véritable parcours du combattant.

Villeneuve : l’ascension d’une légende devait être réalisé par Daniel Roby, mais la production l’a remplacé en 2024 par Yan Lanouette Turgeon, en raison de différends artistiques.

On n’avait pas du tout la même vision avec l’autre réalisateur; lui voulait faire un film avec des courses et une histoire [à côté], alors que moi, je voulais faire une histoire avec de la course, ce qui est complètement différent, résume l'un des coproducteurs du film, Christian Larouche, en entrevue avec Julie Larouche pour Radio-Canada.

En plus de devoir changer de réalisateur, la production a eu à arrêter le tournage en cours de route pour revoir à la hausse son budget initial de 12,5 millions de dollars, financé en partie par Téléfilm Canada et la SODEC.

Christian Larouche, fondateur de Christal Films et Les Films Opale, s’est tourné vers le privé pour aller chercher six millions de dollars supplémentaires, qui étaient essentiels à la concrétisation de la vision qu’il avait en tête.

J’avais promis que j’allais faire un film à la hauteur de l’être que Gilles était et je ne voulais pas livrer moins que ça. Ça a été une aventure, mais je suis content; je pense que le film est réussi.

Le producteur affirme que l’argent supplémentaire lui a permis de tourner certaines scènes à grand déploiement qui étaient nécessaires au récit. La scène du début, quand on voit toutes les voitures qui partent pour Trois-Rivières, je tenais absolument à l’avoir. C’est une scène qui coûte très cher, explique-t-il.

Le matin du tournage, je suis sorti du plateau en pleurant, parce que je me suis battu pour cette scène-là.

Des courses de motoneiges à la formule Atlantique

Villeneuve : l’ascension d’une légende nous ramène en 1970 à Berthierville, alors que le jeune Gilles Villeneuve, issu d’un milieu modeste, se passionne pour la mécanique et la vitesse.

Déterminé à percer dans un milieu sportif réservé aux élites fortunées, il mise tout sur son talent brut et il n'hésite pas à faire de grands sacrifices pour financer ses débuts en compétition, allant même jusqu'à vendre sa maison mobile. Le récit retrace sa trajectoire fulgurante, des courses de motoneige jusqu'à la formule Ford, puis la formule Atlantique.

Si l’acteur concède que l’arrêt du tournage en 2024 a été émotionnellement difficile, le délai de production lui a aussi permis de se plonger plus entièrement dans le personnage et de comprendre l'homme derrière la légende.

Je l’ai tellement côtoyé; j’écoutais sa voix dans mes écouteurs pendant que je promenais mon chien, j’ai appris la trompette comme lui, mentionne l'acteur, qui a aussi appris les rudiments de la soudure pour une scène de mécanique, même si on le voyait de dos. Je n’avais pas envie que ce soit une doublure, je soudais pour de vrai. Je voulais avoir les mains sales.

J’ai l’impression que Gilles a fait partie de moi, mais pas comme s’il était à l’intérieur de moi. J’ai vraiment eu l’impression qu’en fait, il était à côté de moi, comme un ami.

Un rêve partagé

Rémi Goulet donne la réplique à Rosalie Bonenfant, qui incarne Joann Villeneuve, la femme de Gilles Villeneuve qui l'a accompagné tout au long de son parcours. Joann, c’est une très belle partition, parce que ce n’est pas une fille qui est là et qui regarde la caravane passer; c’est quelqu’un qui s’implique, souligne la comédienne.

C’est vraiment une histoire de soutien et de rêve partagé. Je pense que Gilles avait ça en lui, ce magnétisme qui fait qu’il peut s’entourer de gens qui le propulsent.

Le long métrage met aussi en scène Patrice Robitaille dans le rôle du père de Gilles Villeneuve, Seville Villeneuve, un homme bienveillant qui a également encouragé son fils dans ses rêves les plus fous.

C’était un homme bon, doux, simple. Il était à l’écoute des besoins, des désirs et des rêves de ses enfants. Lui-même jouait de la musique et aurait rêvé d’être pianiste, mais il a fini par être accordeur de piano, explique l’acteur. Mais je ne l’ai pas perçu comme quelqu’un qui vivait tout ça par procuration.

Le film biographique met aussi en vedette Anick Lemay, Luc Picard, Fabien Cloutier, Hubert Proulx et Étienne Galloy. Le scénario est signé par Daniel Roby et Guillaume Lonergan.

Avec les informations de Julie Larouche

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