Pflanzen verdursten bei Dürre: Sogar Kakteen wird es zu trocken

Pflanzen verdursten bei DürreSogar Kakteen wird es zu trocken

13.11.2026, 11:33 Uhr

Eigentlich trotzen Kakteen der Trockenheit - doch der Klimawandel überfordert selbst diese Überlebenskünstler. Laut einer Studie zu fast 1000 Kakteenarten droht vielen von ihnen das Aus. Derselbe Effekt könnte auch andere Pflanzen betreffen, warnen die Forscher.

Obwohl Kakteen gut an trockene Standorte angepasst sind, ist der Lebensraum vieler Arten bedroht. Zu diesem Ergebnis kommt ein US-Team, das die Entwicklung von 993 Kakteenarten in ihren Verbreitungsgebieten in Nord- und Südamerika analysiert hat.

Bei den Simulationen bezog es neben Durchschnittswerten für den Niederschlag auch schwere Dürreperioden ein. Das Team um Brian Enquist von der University of Arizona und Michiel Pillet von der University of South Florida hat seine Studie in der Fachzeitschrift "Nature" veröffentlicht.

"Der Klimawandel führt dazu, dass extreme Ereignisse häufiger auftreten - in groß angelegten Prognosen werden solche Ereignisse jedoch meist ausgeklammert", sagt Pillet. Noch immer stützen sich Simulationen zu den Überlebenschancen von Pflanzen und Tieren im Zuge des Klimawandels auf durchschnittliche Temperaturen und Niederschlagsmengen. "Doch Organismen sind nicht nur Durchschnittswerten ausgesetzt; sie müssen auch extreme Bedingungen überstehen", sagt Enquist. Die Studie zeige, dass die Berücksichtigung solcher Extreme die Einschätzung der künftigen Biodiversität grundlegend verändern könne.

Aus wissenschaftlichen Quellen und mithilfe der Bürgerwissenschaftler des Projektes iNaturalist erstellte das Team um Pillet und Enquist eine Informationssammlung für über 1000 Kakteenarten. "Der Datensatz umfasst 648.316 Einträge und stellt unseres Wissens die bislang umfassendste kuratierte Zusammenstellung zur Verbreitung von Kakteen dar", schreiben die Forschenden. Zu 993 Arten konnten sie Computermodelle erstellen, um die Entwicklung bis zum Jahr 2100 unter verschiedenen Emissionsszenarien des Weltklimarats IPCC (SSP-Szenarien) zu simulieren.

Dazu nutzte das Team ein Netz von Gitterzellen der Größe von einem Quadratkilometer. Der größte Artenverlust droht demnach im Nordosten Brasiliens mit durchschnittlich 7,3 Arten in einer Gitterzelle. In Chile und dem argentinischen Grenzgebiet werden es der Studie zufolge 5,3 Arten pro Gitterzelle und im Südwesten Boliviens 4 Arten sein und im südlichen Zentralmexiko und in Oaxaca 3,2 Arten.

Auch im übrigen Mexiko drohen Verluste mit Ausnahme der mexikanischen Pazifikküste. Den Berechnungen zufolge wird sich dort die Anzahl der Arten um 3,4 Arten pro Gitterzelle erhöhen. Bei den Angaben handelt es sich um Durchschnittswerte über verschiedene Emissionsszenarien des Weltklimarats und Berechnungsmodelle hinweg.

Hilft Auswanderung aus Verbreitungsgebiet?

In einem Szenario nahmen die Forscher an, dass sich die Arten bis 2100 innerhalb von 100 Kilometern um ihr heutiges bekanntes Verbreitungsgebiet ausbreiten können. Diese kurze Strecke halten sie für plausibel, da die Generationszeiten vieler Kakteen lang und der Zeithorizont kurz sei. Durch diese Ausbreitung hätten sie möglicherweise bessere Chancen, geeignete Lebensräume zu finden, sagte Mitautor Lucas Majure von der University of Florida.

Doch auch unter dieser Annahme führt die Ausbreitungsbegrenzung zu großen Flächenverlusten des Lebensraums. Über verschiedene Klimaszenarien hinweg lag der Anteil der Arten, die geeignete klimatische Lebensräume verlieren, bei 58 bis 61 Prozent ohne Einberechnung von Dürren. Wurden schwere Dürren in das Modell einbezogen, waren es 69 bis 72 Prozent.

Der Anteil der Arten, die voraussichtlich mehr als ein Viertel ihres geeigneten Lebensraums verlieren, lag bei 26 bis 43 Prozent und unter Einbeziehung der Dürren bei 55 bis 58 Prozent. Der Anteil der Arten, die voraussichtlich mehr als 80 Prozent ihres Lebensraums verlieren, stieg nach Einberechnung der Dürren von 1 bis 15 Prozent auf 25 bis 35 Prozent.

Ein Rückgang des Lebensraums um 80 Prozent entspricht in etwa einem der Kriterien, die von der Roten Liste für die Einstufung einer Art als "vom Aussterben bedroht" herangezogen werden. "Obwohl sich unsere Studie auf Kakteengewächse - Paradebeispiele dürreangepasster Pflanzen - konzentriert, gibt es wenig Grund zu der Annahme, dass diese Ergebnisse nur für Kakteen gelten", heißt es in der Studie. Die Wissenschaftler fordern, Extremwetterereignisse stärker in den Klimaprognosen zu berücksichtigen.