Sichtbare Atemluft – Warum wir unseren Atem sehen

Das Wochenende bringt kühlere Luft. Warum wir dabei unseren Atem sehen und warum das in der Arktis nicht möglich ist.

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12.11.2026, 17:15

Am Freitag bringt eine Kaltfront tiefere Temperaturen und am Wochenende werden verbreitet die ersten Frostnächte erwartet. Mit der kälteren Luft wird es auch wieder möglich, den eigenen Atem zu sehen. Doch warum wird dieser überhaupt sichtbar?

Warum wir unseren Atem sehen

Beim Ausatmen gelangt warme und feuchte Luft aus unserer Lunge ins Freie. Trifft sie auf die deutlich kältere Umgebungsluft, kühlt sie rasch ab. Dabei kondensiert der Wasserdampf zu feinen Tröpfchen, die unseren Atem als weissliche Wolke sichtbar machen.

Der gleiche Effekt tritt auch bei Brillengläsern auf. Kommt man von draussen in einen beheizten Raum, sind die Gläser oft noch sehr kalt. An ihrer Oberfläche kühlt sich die warme und feuchte Raumluft ab, sodass Wasserdampf zu feinen Tröpfchen kondensiert. Dadurch beschlägt die Brille.

Warum man den eigenen Atem in der Arktis nicht sehen kann

Für die Bildung von Wassertröpfchen in der Luft – also Wolken, Nebel oder sichtbare Atemluft, braucht es immer einen Kondensationskeim. Das sind winzige Partikel wie Aerosole, Eiskerne oder Staubteilchen. An ihnen können sich Wassermoleküle anlagern und zu Tröpfchen zusammenfinden.

Der Kondensationskeim ist dabei essenziell: Ohne ihn verhindert die Oberflächenspannung des Wassers die Tröpfchenbildung weitgehend. Erst an einem solchen Partikel können sich Wassermoleküle anlagern und zu sichtbaren Wassertröpfchen zusammenfinden.

Das bedeutet aber auch: Ohne Kondensationskeime keine Wassertröpfchen. In der Arktis kommt dies teilweise vor. Die Luft ist dort so sauber, dass dem Wasserdampf oft die nötigen Partikel fehlen, um Wassertröpfchen zu bilden.

Ein interessantes Beispiel dafür ist eine heisse Tasse Tee in der Arktis. Über einem heissen Getränk erwarten wir normalerweise eine sichtbare Dampffahne. Fehlen jedoch die Kondensationskeime, können sich kaum Wassertröpfchen bilden. Die heisse Tasse sieht dann überraschend unspektakulär aus und dampft kaum anders als eine kalte Tasse.