트럼프, 파격 공항 영접…시진핑 11년 만의 국빈 방미 시작

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시진핑 중국 국가주석이 23일(현지시각) 미국에 도착해 11년 만의 워싱턴 국빈 방문 일정을 시작했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 부인 멜라니아 여사와 함께 워싱턴 인근 앤드루스 합동기지 활주로까지 직접 나가 시 주석 부부를 맞으며 각별한 예우를 보였다.

시 주석을 태운 중국국제항공 항공기는 이날 오후 5시39분께 앤드루스 합동기지에 착륙했다. 항공기 동체에는 ‘AIR CHINA’라고 적혀 있었으며, 착륙 뒤 활주로를 따라 이동해 계류장에 도열해 있던 미군 전투기들을 지나 정차했다. 시 주석 도착에 앞서 계류장에는 F-16 전투기 6대와 F-22 스텔스 전투기 6대가 일렬로 배치돼 있었다.

트럼프 대통령과 멜라니아 여사는 오후 6시1분께 차량에서 내려 손을 잡고 레드카펫을 따라 시 주석의 전용기 계단 바로 앞까지 걸어갔다. 두 사람은 계단 옆으로 물러서 시 주석 부부가 나오기를 기다렸다. 시 주석과 부인 펑리위안 여사는 오후 6시1분께 항공기 밖으로 모습을 드러냈다. 군악대 연주가 울려 퍼지는 가운데 계단을 내려온 시 주석 부부는 트럼프 대통령 부부와 차례로 악수하며 인사를 나눴다. 이어 어린 소년과 소녀가 시 주석 부부에게 꽃다발을 건넸다.

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이날 공항 환영행사에는 약 30m(100피트) 길이의 레드카펫이 깔렸고, 미 공군 군악대와 21명 규모의 의장대, 미·중 국기를 든 기수단 등이 배치됐다. 육·해·공군 등 각 군 장병들도 도열했다. 트럼프 대통령과 시 주석은 계단 아래에서 2분 넘게 대화를 나눈 뒤 나란히 레드카펫을 따라 천천히 이동했다. 두 정상은 레드카펫 끝에서 미국과 중국 국기를 양옆에 두고 나란히 섰으며, 미 공군 군악대가 국가를 연주하는 동안 예포가 발사됐다. 이어 B-1 전략폭격기 2대가 기지 상공을 비행했다.

시 주석은 오후 6시10분께 차량에 탑승했다. 트럼프 대통령은 시 주석이 검은색 차량에 오른 뒤 떠날 때까지 곁에서 손을 흔들며 배웅한 뒤 자신의 전용차량 ‘비스트’에 탑승했다. 현직 미국 대통령이 외국 정상의 도착에 맞춰 백악관에서 기다리지 않고 직접 공항 계류장까지 나가 영접하는 것은 이례적이다. 이는 지난 5월 트럼프 대통령의 국빈 방중 당시 시 주석이 보여준 환대에 화답하는 성격으로 풀이된다.

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시 주석 부부는 24일 백악관에서 공식 환영행사에 참석한다. 트럼프 대통령과 시 주석은 이어 정상회담을 열고 무역·관세, 희토류, 인공지능(AI), 대만, 이란 문제 등 양국 현안을 논의할 예정이다. 백악관 환영행사에는 약 500명의 미군 장병이 참여하고, B-2 스텔스 폭격기 1대와 F-22 전투기 4대의 축하비행도 예정돼 있다. 이날 저녁에는 백악관에서 국빈만찬이 열린다.