Pourquoi ces taches jaunes sont un signal d’alarme à ne pas négliger pour votre santé
Peut-on lire sur le visage de quelqu’un s’il présente un risque plus élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral (AVC)? C’est ce que suggère une nouvelle étude. Chez les personnes atteintes de xanthélasma, ces taches ou petites bosses jaunâtres autour des yeux, ce risque est presque multiplié par deux. Que faire si vous en remarquez et comment s’en débarrasser? Le dermatologue Reinhart Speeckaert (UZ Gent) nous explique.
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Le xanthélasma est une affection cutanée localisée qui se traduit par des plaques ou de légers reliefs jaunâtres, riches en cholestérol, sur la peau des paupières. “En général, ils ne provoquent aucune douleur ni aucun inconfort”, indique le Pr Reinhart Speeckaert, dermatologue à l’hôpital universitaire de Gand (UZ Gent). “C’est pourquoi beaucoup de gens n’y voient qu’un problème esthétique. Pourtant, ces plaques attirent l’attention des médecins depuis des années. Elles pourraient être le signe visible de troubles sous-jacents du métabolisme des lipides ou d’un risque accru de maladies cardiovasculaires.”
Une affection le plus souvent bénigne
Le xanthélasma est relativement fréquent. “Selon une vaste étude de population menée au Danemark, environ une personne sur 23 (4,4 %) présente ces dépôts de cholestérol autour des yeux. Ils apparaissent généralement à l’âge adulte et semblent toucher un peu plus souvent les femmes.”
Le professeur souligne toutefois que les xanthélasmas sont, en soi, le plus souvent bénins et sans danger. “Observés au microscope, ils sont composés de ‘cellules spumeuses’: des cellules de notre système immunitaire qui ont absorbé de grandes quantités de cholestérol.”
Xanthélasma et maladies cardiovasculaires
Pour autant, ces taches ne doivent pas être ignorées, met en garde une récente étude publiée dans la revue scientifique Atherosclerosis. Des chercheurs d’universités américaines ont analysé les données de santé de près de 18.000 personnes atteintes de xanthélasma. Ils ont évalué le nombre de crises cardiaques, d’AVC et d’accidents ischémiques transitoires (AIT, ou “mini-AVC”, lorsqu’un caillot de sang bloque temporairement un vaisseau cérébral sans l’obstruer totalement). Ils ont ensuite comparé ces chiffres à ceux d’un groupe témoin de taille équivalente.
“Après dix ans, le risque de crise cardiaque était de 3,13% chez les personnes atteintes de xanthélasma, contre 1,73% dans le groupe témoin.”
“Il s’agit à ce jour de l’une des plus vastes études sur le lien entre le xanthélasma et les maladies cardiovasculaires”, explique le Pr Speeckaert. “De plus, les chercheurs ont pris en compte de nombreux facteurs de risque classiques, tels que l’âge, le sexe, le taux de cholestérol, le diabète, le surpoids, l’hypertension artérielle et le tabagisme. L’étude présente donc une méthodologie plus solide que beaucoup de travaux antérieurs plus restreints.”
Un risque presque doublé
Le professeur résume les principaux enseignements. “Au bout de dix ans, le risque d’infarctus du myocarde s’élevait à 3,13 % chez les personnes présentant un xanthélasma, contre 1,73 % dans le groupe témoin. Pour l’AVC, il était de 3 % contre 1,53 %, et pour l’AIT, de 2 % contre 1,13 %. La majorité des patients ne feront donc ni crise cardiaque ni AVC, mais le risque est tout de même près de deux fois plus élevé que chez des personnes comparables sans xanthélasma.”
L’étude suggère ainsi que le xanthélasma constitue un indicateur clair d’un risque accru d’événements cardiovasculaires futurs. Il convient toutefois d’interpréter ces résultats avec discernement. “À l’échelle individuelle, la plupart des patients conservent un risque globalement faible.”
Comment expliquer ces chiffres?
Plusieurs explications sont avancées. “La plus évidente est qu’un grand nombre de patients atteints de xanthélasma présentent un trouble du métabolisme des lipides. Un taux élevé de cholestérol LDL (‘mauvais cholestérol’) est un moteur majeur de l’athérosclérose et s’observe plus fréquemment chez ces personnes.”
Par ailleurs, ce que l’on observe autour des yeux pourrait être le reflet extérieur de phénomènes invisibles qui se déroulent dans les artères. “Les cellules spumeuses observées sous la peau ressemblent fortement à celles qui s’accumulent dans la paroi des vaisseaux sanguins en train de s’obstruer.”
“Le xanthélasma peut aider à détecter et à traiter plus tôt les facteurs de risque potentiels.”
Enfin, une troisième explication réside dans le fait que les dosages classiques de cholestérol ne racontent pas toute l’histoire. “Environ la moitié des personnes atteintes de xanthélasma ne présentent pas de taux de cholestérol anormalement élevé, et la plupart des gens ayant un taux de cholestérol élevé ne développent jamais de xanthélasma. Cela pourrait indiquer des anomalies plus complexes ou plus subtiles dans la manière dont l’organisme traite et stocke les graisses. Mais la présence seule d’un xanthélasma ne suffit pas à justifier la mise sous traitement médicamenteux.”
Que faire si vous avez ces petites bosses autour des yeux?
Il n’y a pas lieu de paniquer, rassure le Pr Speeckaert. “Faites d’abord confirmer le diagnostic par un professionnel, car toute tache jaune ou blanche autour des yeux n’est pas forcément un xanthélasma.” Si le diagnostic est confirmé, il est judicieux de faire évaluer votre risque cardiovasculaire global.
“Cela implique généralement un bilan du cholestérol, de la tension artérielle, du diabète et du poids, ainsi qu’une évaluation des habitudes de vie, notamment du tabagisme, et des antécédents familiaux. De cette manière, le xanthélasma peut aider à dépister et à prendre en charge plus tôt d’éventuels facteurs de risque.”
Comment réduire les risques ou éliminer le xanthélasma?
Arrêter de fumer, pratiquer une activité physique régulière, adopter une alimentation équilibrée, surveiller son poids et traiter correctement l’hypercholestérolémie, le diabète ou l’hypertension: voilà les clés pour réduire votre risque cardiovasculaire.
En revanche, se débarrasser des dépôts graisseux eux-mêmes est plus délicat. “Ils disparaissent rarement spontanément, même lorsque le taux de cholestérol s’améliore”, précise le professeur Speeckaert. “Pour les personnes que cela gêne, il existe des solutions esthétiques, comme l’exérèse chirurgicale ou le laser. Cependant, il arrive que les plaques réapparaissent au bout de quelque temps.”
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