26 miljoen euro zit ongebruikt in 'Terug naar werk-fonds' voor langdurig zieken

Langdurig zieken kunnen ‘terug naar werk-vouchers', waarmee ze gespecialiseerde begeleiding kunnen volgen naar een nieuwe job, momenteel in twee situaties gebruiken. Zo kunnen werknemers die minstens één jaar arbeidsongeschikt zijn, met of zonder lopende arbeidsovereenkomst, er beroep op doen.

Daarnaast zijn de vouchers bruikbaar bij medische overmacht. Die kan een werkgever of werknemer inroepen nadat een preventieadviseur-arbeidsarts vaststelt dat iemand die minstens zes maanden ziek is niet kan terugkeren naar de eigen functie. Als de werkgever die medische overmacht inroept, moet hij wel 1.800 euro storten in het Terug naar werk-fonds.

'Procedure moet eenvoudiger'

Maar tot dusver is slechts 1 miljoen van de oorspronkelijke 27 miljoen euro van het fonds gebruikt om mensen weer aan het werk te helpen. Met de resterende 26 miljoen euro zouden meer dan 14.000 vouchers toegekend kunnen worden.

CD&V meent dat het systeem dringend aan herziening toe is. "Nu nog hardnekkig beweren dat het systeem functioneert, zou het zonlicht ontkennen zijn", zegt Kamerlid Nahima Lanjri (CD&V) in een persbericht. Zo vindt ze dat mensen sneller duidelijkheid moeten krijgen over hun aanvraag - vandaag kan het RIZIV tot 45 dagen nodig hebben om een aanvraag goed te keuren - en moet de procedure eenvoudiger.

In De Tijd zegt ook Lode Godderis, professor arbeidsgeneeskunde aan de KU Leuven, dat het systeem door de vele administratieve tussenstappen niet goed werkt. "Vandaag ligt het initiatief te veel bij de langdurig zieke werknemer zelf, die het systeem niet kent en ook niet vindt. Een langdurig zieke heeft vooral nood aan eenvoudige en snelle begeleiding."

Maatregelen

Minister Vandenbroucke gaf eerder al aan dat hij het succes van de Terug-naar-werkvouchers wil verhogen via een pakket maatregelen. Hij zei daarbij wel dat ze slechts onderdeel waren van een breed arsenaal aan maatregelen om weer aan het werk te gaan.

Zo wordt deze week een wetsontwerp gestemd om het bedrag van de voucher te indexeren. Ook wordt de doelgroep verruimd, zodat iedereen vanaf zes maanden in plaats van een jaar arbeidsongeschiktheid begeleiding kan opnemen.

Verder evalueert het RIZIV momenteel de werking van het Terug naar werk-fonds. "Ik ben tevreden dat de minister bereid is mijn voorstellen tot verbetering mee te nemen in deze evaluatie", aldus Lanjri, die ook opmerkt dat CD&V voorstelde om de doelgroep te verruimen.