Nieuwe Amerikaanse bommenwerper B-21 Raider voert voor het eerst succesvolle wapentest uit

• De nieuwe Amerikaanse bommenwerper B-21 Raider heeft zijn eerste vluchttest met het afvuren van conventionele wapens succesvol afgerond.
• Digitale tweelingen en een open architectuur maken snelle wapenintegratie en naadloze upgradesmogelijk.
• Uitgebreide productiefaciliteiten versnellen de levering van deze stealthbommenwerper voor diepe penetratie.

Northrop Grumman heeft onlangs een mijlpaal aangekondigd in de ontwikkeling van de B-21 Raider stealthbommenwerper, na een succesvolle afvuring van conventionele wapens tijdens een testvlucht op de Edwards Air Force Base in Californië. Deze prestatie bevestigt het vermogen van het vliegtuig om precisieaanvallen uit te voeren en onderstreept zijn vermogen om op efficiënte wijze nieuwe wapens te integreren.

Digitale precisie

Ter voorbereiding op dit evenement heeft de B-21 Combined Test Force duizenden uren gebruikgemaakt van een digitale tweeling van het vliegtuig om de baan van het wapen te voorspellen en het integratieproces te stroomlijnen. Volgens de luchtmacht bevestigden de testresultaten deze digitale simulaties en bewezen ze de effectiviteit van de open systeemarchitectuur van de bommenwerper, die na verloop van tijd naadloze upgrades van zijn wapenarsenaal mogelijk maakt.

Luchtmachtsecretaris Troy Meink benadrukte dat dit succes een weerspiegeling is van het vermogen om zich snel aan te passen, waardoor elk doelwit kan worden bereikt mocht afschrikking niet effectief blijken te zijn.

Operaties uitvoeren in omstreden luchtruim

De B-21 is ontworpen voor operaties over lange afstanden in sterk omstreden luchtruim en kan diverse wapenladingen vervoeren terwijl kritieke gegevens worden gedeeld met geallieerde strijdkrachten.

Generaal Ken Wilsbach, stafchef van de luchtmacht, merkte op dat deze vloot de gezamenlijke strijdkrachten nog vele jaren zal voorzien van betrouwbare aanvalscapaciteiten met diepe penetratie.

Productie opschalen

Het programma voldoet momenteel aan zijn doelstellingen; de vliegtuigen zullen naar verwachting tegen 2027 op de Ellsworth Air Force Base in South Dakota aankomen. Northrop Grumman heeft op die locatie al een eerste detachementseskader opgezet om ondersteuning op lange termijn te bieden.

Om de productie te versnellen, zoals gevraagd door de luchtmacht, heeft het bedrijf zijn industriële aanwezigheid uitgebreid door een productielocatie van bijna 25.000 vierkante meter te openen in Layton, Utah, en te beginnen met de bouw van een enorme assemblagefabriek van ongeveer 93.000 vierkante meter bij Plant 42 in Palmdale, Californië.

Toekomstige mijlpalen

Andere vorderingen zijn onder meer de voltooiing van structurele vermoeidheidstests – gelijk aan meerdere levensduurperioden van een vliegtuig – ruim voor de deadline. Het bedrijf is ook van plan om tegen 2026 het bijtanken in de lucht in de tests te integreren om langere vluchtduur mogelijk te maken. Huidige gegevens wijzen op sterke resultaten wat betreft betrouwbaarheid, laadefficiëntie en operationele kosten, met onderhoudssnelheden die vergelijkbaar zijn met die van huidige gevechtsvliegtuigen.

Tom Jones, corporate vicepresident bij Northrop Grumman Aeronautics Systems, verklaarde dat de B-21 de VS dichter bij een ongeëvenaard niveau van afschrikking brengt, en prees het snelle tempo van de voortgang van de Combined Test Force. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!