[사설]젠슨 황 없는 AI 생태계, 우리 경제에 미칠 파장 대비해야

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO). 로이터연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 12일(현지시간) 잇단 불륜 스캔들로 전격 사임하면서 세계 반도체·인공지능(AI) 산업이 거대한 불확실성에 휩싸였다. 젠슨 황은 그래픽처리장치(GPU)를 생산하는 세계 최대 AI 반도체 기업의 수장을 넘어 개발과 투자, 공급을 망라해 글로벌 AI 생태계를 이끌어온 핵심 인물이기 때문이다. 특히 젠슨 황과 개인적 신뢰를 바탕으로 이른바 ‘깐부 동맹’을 맺고 대규모 투자를 진행 중인 한국 기업들에도 비상등이 켜졌다.

엔비디아는 그동안 AI 모델 개발사나 빅테크, AI 클라우드 기업 등에 AI 칩을 공급하는 것은 물론 막대한 자금 지원까지 하면서 최근의 AI 산업 초호황을 견인해왔다. 그 배경에는 젠슨 황 특유의 과감한 결단력과 추진력이 있었다. 하지만 젠슨 황 사임 이후 임시 CEO가 된 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)는 공격적인 확장보다는 수익성과 리스크 관리에 무게를 둘 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 엔비디아의 경영 전략이 소극적으로 바뀌게 되면 반도체 수요와 데이터센터 투자가 위축되는 등 전 세계 AI 산업이 타격을 받을 수 있다.

한국 경제에 미칠 영향도 크다. 글로벌 AI 투자가 줄어들면 삼성전자와 SK하이닉스 등의 반도체 매출이 큰 타격을 받게 된다. 젠슨 황은 현대자동차와는 자율주행, LG와는 로봇, 네이버와는 AI 인프라 등 비반도체 기업들과도 다양한 협력을 확대해왔다. 한국에 AI 반도체 26만개를 공급하기로 한 구상이나 국내 AI 스타트업에 대한 투자 계획도 젠슨 황의 의지가 작용한 결과다. 젠슨 황의 퇴진으로 이들 사업의 전망도 불확실해질 수 있다. 한국 경제의 반도체 의존도는 절대적이다. 반도체와 AI 산업이 위축된다면 수출과 세수, 주식시장까지 한국 경제 전체가 흔들릴 수도 있다.

정부와 기업들은 엔비디아의 경영 변화와 글로벌 AI 투자 동향을 면밀히 점검하고 대응책을 마련해야 한다. 기업들은 엔비디아의 새 경영진과 파트너십을 재구축해 기존 협력관계를 유지하는 동시에 엔비디아에 대한 의존도를 낮추고 공급망과 협력관계를 다변화해야 한다. 정부는 이번 사태를 계기로 미국이 대중국 반도체 수출 규제를 강화할 가능성이 커진 만큼 부정적 여파가 우리 반도체 기업에 미치지 않도록 통상 외교를 정밀하게 펼쳐야 할 것이다.